软榻之上，气息微弱的秦明凰也陡然变了脸色。

她挣扎着想要撑起些许，声音干哑得如同砂纸摩擦：

“能……确定吗？”

每一个字都耗费着她巨大的气力。

“气息锁定，因果牵连，应该错不了。”楚星澜笃定道。

御书房内的气氛瞬间降至冰点。

科举换卷余波未平，宫中刺杀惊魂未定，此刻又传来北境边关可能生变的噩耗……

一桩桩一件件，很难不让人将其联系在一起，视为一场针对大乾王朝蓄谋已久的巨大阴谋。

就在这时，秦昭玥心里猛地咯噔一下，想起了什么极为关键的事情。

她立刻分出一缕心神，沉入脑海之中的功德簿。

只见那新翻开的一页上，“国泰民安”四个字依旧。

但其下原本应随着时间推移而缓慢增长的功德数值，此刻竟完全陷入了停滞。

她的脸色霎时变得无比难看，失声道：

“不好，恐怕确实是真的，国运正在受损。

我这边……补不上了！”

她下意识地不想暴露功德簿的详情，便借着之前江无涯关于“气运”的说法来解释，反正意思大致相通。

此言一出，御书房内的气氛陡然变得无比凝沉，仿佛连空气都停止了流动。

三公主秦昭琬猛地攥紧了拳头，指甲几乎掐入掌心。

因极度的震惊与担忧而止不住地颤抖，声音甚至带着哭腔：

“六妹妹！那……那如今该如何是好！”

秦昭玥的脸色同样阴沉得能滴出水来。

第一时间转头望向榻上容颜枯槁、气息奄奄的母皇。

若母皇此刻撒手人寰，大乾失去主心骨，必将陷入前所未有的动荡。

她们的准备得实在太少了。

两位最具威望的亲王皆远在边疆，留在京中的三姐姐虽好，但声望与根基尚不足以立刻震慑全局。

加之北地突发战事，那些潜藏在暗处的野心之辈，心思立刻就会浮动起来。

更何况，还有先太子可能尚存于人世这天大的隐患。

若他果真活着，此刻跳出来振臂一呼，指责女帝祸国殃民，致使边关失守、民不聊生……

后果不堪设想！

不行，绝对不行！

秦昭玥脸上浮现出前所未有的正经与决绝之色，她看向秦明凰，语气斩钉截铁：

“母皇，为今之计只有一个办法！

必须让您立刻陷入沉眠，最大限度地减少生机消耗。

我们要赌一把，赌您的孩子们来得及稳住江山局势。

赌我们，能为您争取到足够的时间！”

御书房内一片肃静，所有人的目光都聚焦在龙榻之上，等待着帝王的最终决断。

秦明凰却在此时，于那苍老憔悴的容颜上，缓缓扯出一抹极其微弱的笑意。

那笑容里带着无尽的疲惫、深深的歉疚，以及一丝难以言喻的……欣慰。

孩子们……终究是要被推着长大了。

“是母皇……思虑不周……”

她的声音气若游丝，却清晰地传入每个孩子耳中，

“还没来得及……让你们安安稳稳地成长到羽翼丰满……

就要把这么重的担子，硬生生压到你们的肩上……”

“母皇！”

皇嗣闻言无不心如刀绞，齐刷刷跪倒在地，悲声呼唤。

秦明凰却极其轻微地摇了摇头，艰难地抬手摆了摆，

“莫跪……都……靠近些……”

众皇嗣连忙起身，踉跄着冲至榻前，将龙榻围得水泄不通。

小七小八小九几乎是连滚带爬地扑到最前面，小脸上写满了恐惧与依恋。

秦明凰用尽力气抬起沉重无比的胳膊。

露出的手背上皮肤松弛，布满深切的皱纹和可怖的青紫痕迹。

她颤抖着，极其缓慢而轻柔地，从三个最小的孩子头顶上一个一个抚摸过去，动作带着一种近乎虔诚的不舍。

“母皇……”孩子们眷恋地喊着。

小九下意识地用头顶轻轻蹭了蹭母亲冰冷的手掌，眼泪如同断线的珠子，吧嗒吧嗒地滚落。

秦明凰挣扎着，用那粗粝的指腹替小九抹去眼泪，触感冰凉。

“不要哭……母皇的孩子们要坚强……还有希望的……”

目光转向跪在榻前的三位年长皇女皇子。

三公主秦昭琬立刻紧紧握住母亲苍老的手掌，心中酸涩难言，眼眶瞬间通红。

“昭婉……”秦明凰的声音几乎低不可闻，“接下来……交给你了……”

“是，母皇！”秦昭琬哽咽着，语气却异常坚定，

“儿臣，必不负母皇所托！”

视线转向四公主秦昭枢，握住她的手，

“老四，别总藏着了……

你三姐姐需要你的力量，她会善待你们的……相信她……”