“舞台已经搭好，就等着各路人马粉墨登场了。”沈演之看着远方皇宫的方向，轻声说道，“希望他们……别让朕和父皇失望。”

三日后，朱雀大街。

天还未亮，整条京城的中轴线便被数千名金吾卫和京畿卫戍的士兵围得水泄不通。百姓们被隔在数丈之外，人头攒动，议论纷纷。所有人都知道，今日，太子殿下要在这里设“皇恩台”，当众发放抚恤金。

这可是开天辟地头一遭。朝廷发钱，还搭个台子敲锣打鼓地发，生怕别人不知道。

高台之上，左侧坐的是户部尚书和几位侍郎，他们面前堆着一箱箱码放整齐的银锭和铜钱，在晨光下闪着诱人的光泽。右侧，则只摆了一张椅子，魏国公魏延德穿着一身二品大员的朝服，正襟危坐。

只是他的脸色，比他身上官服的颜色还要难看。

沈演之的阳谋，他看懂了，却破不了。这几日，太子殿下天天往他府上跑，一口一个“舅舅”，满脸“孺慕之情”，商讨的却全是如何将他置于死地的话题。他甚至还要挤出笑脸，夸赞太子殿下“仁孝无双”，主动请缨，揽下了这安保的“美差”。

他知道这是个陷阱，却不得不跳。因为拒绝，就意味着心虚。在皇帝“病重”，太子监国的敏感时期，任何一丝不配合，都会被无限放大。

他只能寄希望于自己布下的后手，能够将今日的乱子，控制在“意外”的范畴之内。

辰时正，一身素色常服的沈演出現在了高台之上。他没有坐，只是站在台前，对着台下黑压压的人群朗声道：“诸位乡亲，孤乃太子沈演之。月前，京中逆案，累及无辜，父皇与孤，日夜忧思。今日在此设台，不为其他，只为告诉大家，皇恩浩荡，绝不会遗漏任何一个受苦的子民！朝廷，是你们最坚实的依靠！”

一番话说得掷地有声，百姓中爆发出雷鸣般的叫好声。

“现在，开台！按名录发放抚恤！”

随着一声令下，户部官员开始高声唱名。

“城南，李家巷，王二麻之母，王刘氏上前听赏！”

人群一阵骚动，一个头发花白的老妇人，在邻居的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。她脸上满是惶恐和不安。

魏延德的眼睛眯了起来，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。

王刘氏走到台前，看着那箱白花花的银子，腿一软，差点跪下。户部官员扶住了她，将一个沉甸甸的钱袋和一纸盖着东宫大印的文书交到她手里：“老人家，这是太子殿下给的五十两抚恤银，另外，凭此文书，可免您家三年赋税。拿着吧。”

第123章 完结

老妇人捧着钱袋，激动得浑身发抖，突然转身，对着沈演之的方向，重重地磕了一个头：“谢太子殿下！谢陛下！草民……草民给您磕头了！”

一个头磕下去，仿佛打开了某种开关。

人群中，那些同样被牵连的家眷，心中的恐惧被眼前的真金白银和那份来自储君的承诺冲淡了。

“草民张三之妻，前来领赏！”

“民女王大丫，家父……”

一个，两个，三个……越来越多的人从人群中走出来，涌向高台。秩序井然，却又暗流涌动。

魏延德的额头渗出了冷汗。他的人，就混在那些领钱的人群中。只要他一个眼色，一场“意外”的踩踏，就能让这里血流成河。可沈演之就站在台前，离那些百姓不过十步之遥。

禁军的强弓硬弩，就对准着台下的每一寸土地。一旦动手，太子若有半分损伤，他魏氏一族，万死莫赎。

他不敢动。

就在此时，一个领了钱的年轻人，没有立刻离开，反而被一名穿着文士服的人拉到一边，低声询问着什么。那文士，正是东宫詹事府的主簿。

魏延德的瞳孔猛地一缩。他们开始接触了！

不能再等了！

他不动声色地抬起右手，摸了摸自己的耳垂。

人群后方，一个卖糖葫芦的小贩，眼中凶光一闪，猛地推倒了自己的货架，大吼一声：“杀人啦！官兵杀人啦！”

与此同时，对面茶楼二楼的窗户被推开，一支淬了毒的弩箭，如毒蛇出洞，悄无声息地射向那名正在和东宫主簿说话的年轻人！

一瞬间，人群大乱！

尖叫声、哭喊声响成一片。百姓们惊慌失措，四散奔逃。

“保护殿下！”魏延德身边的亲卫大吼一声，立刻将他护在中间，看似忠心耿耿，实则将他和骚乱隔绝开来。

魏延德的嘴角，终于露出了一丝得意的冷笑。

然而，他的笑容还未完全绽放，就僵在了脸上。

那名大吼“杀人”的小贩，刚吼出第二声，就被身边两个看似普通百姓的大汉一左一右擒住，嘴里被塞进了一块破布，直接拖进了旁边的巷子。