“埃莉诺？奶奶急匆匆地叫你去做什么？”

路易莎穿着红绸大摆长裙，胸前的鸽血红与她的头发一般耀眼。与出彩的穿着不同，她向来性情温和，对待仆人总是宽容仁慈，很受大家欢迎。

面对她谦逊的神情，埃莉诺却丝毫不受触动，依然板着脸：“薇奥莱特夫人让我去拿遮阳伞。”

路易莎盯着她看了一会儿，眸光微动。

知道埃莉诺的嘴向来严实，她没打算问出什么，只抬着扇子遮挡并不存在的阳光，暗示埃莉诺别撒拙劣的谎。

“是啊，刚下过一场雨，真热。但愿未来的嫂嫂，那位来自洛森郡的诺曼小姐，能够适应查尔维斯庄园变化无常的天气。”路易莎感慨，“哦，对了，算算时间，她应该今天到了吧？”

埃莉诺沉默，并不回应，也不为刚才的借口而脸红。不动如山的模样，像极了薇奥莱特摆在房间的座钟，除了提示主人以外，对其他的一切漠不关心。

路易莎心里冷哼一声，面上却笑容不变，“好了，你去忙吧。耽误你的时间，奶奶又该对我不满了。”

埃莉诺颔首告辞。

另一边，宴会中心的薇奥莱特早就注意到了路易莎。

威严而不耐的声音传来，“路易莎，过来我看看，希望你今天穿了我建议的红色裙子。”

路易莎换上热情的笑脸，优雅踱步：“如您所见。”

薇奥莱特用挑剔的目光上下扫视，良久才勉强赞许：“很好，在查尔维斯庄园行走的女人，维持光鲜的外表是最基本的要求。身为主人更是如此。”

“别再让我看见任何一位斯宾塞太太佩戴尺寸少于一百五十格令的珠宝。那会让赫斯兰的外来侯爵夫人笑话我们锡兰贵族的宝石像豌豆一样可怜！”

路易莎温驯低头：“是。”

眼看众贵妇聚拢而来，薇奥莱特停止训诫，摆手道：“去应酬吧，路易莎。你的交际能力要比穿衣品味高出不少，这是唯一让我感到欣慰的。”

路易莎再次颔首，笑道：“我天资愚笨，达不到祖母的要求。但我希望新来的‘斯宾塞太太’能有机会得到您的教诲，至少能让查尔维斯拥有更得体的管家人。”

话音刚落，路易莎悄悄抬眸，果然看见薇奥莱特脸色逐渐难看。

新来的“斯宾塞太太”？！乡下小郡来的丫头，别来隆重的宴会上丢脸就不错了，还体面？！

薇奥莱特翻白眼：“哼，上帝保佑，但愿埃莉诺来得及阻止她出现。”

路易莎听见她的抱怨，面上不动声色，照常与众贵妇谈笑风生，展示伶俐的口齿，内心却开始发笑。

来不及，当然来不及。

早在安德鲁t进入庄园时，她就收到了消息。

路易莎环视四周，上流社会的交际舞会，往来贵妇穿梭，重重衣香鬓影之间，注定要出现一位狼狈的小姐，像丑小鸭闯入天鹅群——这会作为未来的斯宾塞公爵夫人，第一次惊艳亮相。

路易莎以扇掩口，轻勾唇角。

奥黛丽·诺曼？期待你的到来。

第10章

路易莎的心声在下一刻应验。

乐团奏起悠扬的钢琴曲，高音演唱家声音雄浑，优美的音符覆盖在派对上空。

贵妇们保持着端庄体态，凝神欣赏音乐。最中央的薇奥莱特夫人闭着眼陶醉，就在女高音头腔共鸣，调子升至天灵盖的时刻，周围气氛陡然一凝，随即响起窃窃私语声。

“噢！她是谁？”

“不知道，听说是……”

……

薇奥莱特心脏一紧，缓缓睁眼——只见不远处有个金头发女孩缓缓走来，穿着与华丽搭不上边的朴素蓝裙子，全身上下找不出一块可值得称道的发光石头。

所有人都将目光隐隐投向老夫人，看她的脸色行事。

长久的沉默后，薇奥莱特面无表情：“奥黛丽·诺曼？”

那位金发小姐已走到近前，行了一个无可挑剔的淑女礼：“是。”

眼前面带微笑的女孩，正是伊莎贝尔·诺曼。

薇奥莱特沉默半晌，深吸一口气：“路易莎，我想我需要嗅盐！”

路易莎：“噢！奶奶！你喘不上气了吗？”

场面陷入一阵小骚乱，路易莎忙吩咐仆从拿嗅盐，又向伊莎贝尔投以致歉的眼神，扫视的一瞬间，她忽然察觉不对劲。

伊莎贝尔安静地笑看她。

即便全身衣着朴素，却算得上干净整洁，尤其那双脚……并没有像路易莎预计的那样沾满污泥。

路易莎动作一顿，目光缓缓上移，定格在伊莎贝尔的脸上。

二人隔着攒动的人头对视，那双冰蓝色的眼睛平静如湖面，似乎将她心底的算计看得一干二净。