不知道为什么，自从上次从妙锦阁回来以后，这禹楼待他颇为亲热，而且他话也太多了些。在县学的时候就时不时的跟他凑在一处看书习字，让习惯安静的宋策颇觉束手无策。

不过禹楼性子倒是不错，爽朗率直，是个值得结交之人。

禹楼招手跟店小二要了一碗面，开口道：“我是昨日才到的，宋兄你呢？”

“我是前日到的。”

禹楼点点头，笑着说道：“金陵城女子纤美多娇，昨日我初到此地，就有咱们县学的同窗邀我去泉香馆，说是里面的燕姬琴棋书画无一不精，我昨日疲累，便回客栈歇息了。”说着看了宋策一眼，笑道：“宋兄可有此意？不若今日你我兄弟结伴而行？”

宋策挑了挑眉，奇道：“乡试在即，禹兄竟还有那等心思？”

禹楼把手中的折扇一把打开，摇着扇子开口笑道：“夫子有云，一张一弛，文武之道也。咱们文人也是如此，一直死读书，脑袋都掉进书袋里，再有才华也是过于板正无趣。见得多了，懂得自然也多了，好文章也就信手拈来了。”

宋策摇了摇头，婉拒道：“临近考试，多读一本书，便多一分把握。禹兄美意我自心领了。”

禹楼点点头，笑吟吟的问道：“宋兄如此推拒，想必心中已有佳人，瞧不上那些庸脂俗粉了吧。”

宋策闻言不知怎么就想到了杜宁晚清丽的面容，他轻咳一声，面色也有些不自然，说道：“禹兄玩笑了。”

禹楼点点头，一副我懂的神色，宋策不欲多言，快速吃完面后便回房继续温书去了。

时间很快便到了八月九日这天，宋策早早便从床上起身，简单收拾了一番后，拿着昨晚准备好的考筐，打开房门走下楼，发现楼下禹楼已经收拾妥当，正笑着看着他。

禹楼迎上前来，拱手行礼道：“你我兄弟二人便不多说什么了，宋兄，预祝你此番金榜题名，取得佳绩。”

宋策也拱手回礼道：“承禹兄吉言，在此也祝禹兄此番高中，万事顺意。”

此时外面天还黑着，但贡院大门前的广场上早已排满了人。贡院四周共有两层围墙，上面布满荆棘。每隔五步t 便有人提灯而立，主牌坊正中的匾额书有“贡院”二字，气势非凡。

乡试一共分为三场，自八月九日始，每场共三天，用时九天六夜整，饶是宋策做了大量的准备工作，也被耗去了不少心神。

从开考那一刻开始，一应考生便被锁在了号舍内，直到考试结束方能被放出来。

号舍内只备有灯火和一些日常用品，水和干粮都要自备，一是为保考生的自身安全，二是考生来自全国各地，饮食习惯多有不同，所以考生一般都自备伙食。

最后一场考完之后，宋策和禹楼一起回到客栈，此时好些读书人也都一道回来了。有那身子不大好，精神不济的，愣是叫书童给一路扶回来的。

禹楼看起来比他精神还好些，虽然憔悴了一点，但整个人看起来倒是无甚大碍。等进了客栈，禹楼才长舒一口气，道：“总算考完了。”

宋策附和道：“是啊。”

门口机灵的跑堂一直盯着这边，见状忙过来：“秀才公们快请坐，小的这就去烧水来，给秀才公们好好松乏松乏，可要吃些东西？”

宋策点了点头，禹楼也应了，跑堂紧着去厨房招呼，另有那讨巧的说着吉利话：“秀才公们确实该好好吃饱，再足足的睡上一觉，等发了榜，定会榜上有名！”

考试结束后，有的考生不会立时离开，仍旧继续待在此地等待月底放榜结果。二人也是如此，等用过饭食后，各自拖着疲累的身子回屋，清洗过头倒头就睡，二人皆足足睡到次日中午方起。

在紧张的等待中，连一向喜欢游乐的禹楼也安静得很，诸多学子们都数着日子等待发榜。

有那耐不住性子的学子四处打听，问：这次考得可行否？有把握否？宋策含糊道：“顺其自然吧。”

而禹楼就显得乐观的多：“我已尽力，若是不成，日子还长着。”

终于，等到了八月底，乡试发榜了。

一大早，禹楼便叫上宋策去看榜，未成想榜前的学子比他想象中的要多得多，他们挤了一刻钟，才勉强挤到了榜前。

宋策，乡试第一名，是为解元，禹楼则未在榜单之内。

禹楼叹了口气，似是对自己颇为失望，这是他第二次参加会试，较于宋策这位年方十九且一次就中的少年人，心中不免多了几分挫败之感。

罢了罢了，像宋策这样的天才俊秀毕竟少之又少，县学中还有比他年龄大上许多的学子呢！也有人终其一生沉迷乡试，籍籍无名者多了去了。