周凌屏退了所有宫人，独自带着她来到演武场。

“拿着。”他将那对冰冷的鸳鸯钺塞进她手中，从身后环住她。

他的胸膛紧贴着她的后背，温热的呼吸拂过她的耳畔。

“手腕要这样。”他的手掌完全包裹住她的手，指腹在她腕间轻轻摩挲。

芳如记得自己当时浑身僵硬，只觉得他的触碰像火焰般灼人。

“专心。”察觉到她的分心，他的声音低沉了几分，指尖沿着她的手臂缓缓上移，在肘关节处轻轻按压，“发力在这里，不在肩膀。”

月光下，他的身影将她完全笼罩。

每一次他带着她舞动兵器，衣料摩挲间都带来一阵战栗。有那么几个瞬间，他的唇几乎要贴上她的颈侧，温热的呼吸喷洒在敏感的肌肤上。

“走神了？”察觉到她的颤抖，他低笑，声音里带着几分戏谑。

他的手依然稳稳地握着她的，带着她完成一个又一个复杂的招式。

兵器破空的声音在夜色中格外清晰，与两人交织的呼吸声混在一起。

那时她只觉得屈辱，认为他是在借机轻薄。

可现在回想起来，他当时的指导虽然带着若有似无的撩拨，却每一招每一式都教得极其认真。

“记住这个感觉。”最后一式结束时，他的唇无意间擦过她的耳垂，声音暗哑，“也许有一天会用得上。”

此刻，在刑部衙门的回廊下，芳如闭目凝神，前世那个月夜仿佛重现眼前。

周凌的手掌覆在她手背上，温热的呼吸拂过耳畔：“手腕要稳，发力在腕，不在臂。”

她倏然睁眼，眸光如电。

只见她手腕灵巧一转，那对鸳鸯钺顿时在指尖活了过来。

双钺划出两道银亮的弧光，在空中相击发出龙吟般的清响。

她身形翩若惊鸿，一个利落的回旋，兵器已稳稳收在掌中，连衣袂都恰到好处地归于平静。

整个回廊鸦雀无声。

苏燕张着嘴，手中的佩刀“哐当”一声掉在地上。

其他女捕快更是目瞪口呆，有人不自觉地后退了半步。

郑禹倒抽一口凉气。

芳如唇角微扬，将鸳鸯钺轻巧地抛还给苏燕：“这鸳鸯钺讲究以巧取胜。”她语气淡然，“苏姑娘若是有兴趣，我可以指点一二。”

苏燕手忙脚乱地接住兵器，脸颊涨得通红。

周凌的眸中闪过一丝难以捕捉的波动，那双总是古井无波的眼里，终于漾起了一丝真实的涟漪。

他缓缓抚掌，清脆的掌声在寂静的回廊中格外清晰。

“精彩。”他声音依旧平稳，但其中暗藏的赞许却让所有人为之一震，“没想到沈姑娘还有这等身手。”

他转向郑禹，语气斩钉截铁：“即日起，沈姑娘与各位捕快同级，参与案件调查。”

芳如垂下眼帘，想起第七世时，周凌手把手教她时的严厉神情。

那时她觉得他是在故意折磨她，或是借机亲近，没想到如今这技艺竟成了救命的筹码。

“臣女遵旨。”她轻声应道，余光瞥见周凌转身离去时墨色衣袖划出的弧线。

晨光初透，芳如换上一身靛蓝色男式官服，将青丝利落地束在冠中，准时踏入刑部衙门。

郑禹早已候在院中，见她这身打扮，眼中掠过一丝诧异，随即恢复如常。

他引着她穿过回廊，来到一间堆满卷宗的厢房。

“这些是近年来积压的案卷。”郑禹指着几乎堆到房梁的文书，语气平淡中带着几分试探，“既然沈姑娘自请来刑部效力，便从整理卷宗开始吧。”

芳如环视这间尘封的厢房，目光掠过蛛网密布的梁柱和堆积如山的文书。

她心知这是郑禹给她的下马威，虽说她是皇帝亲口准许进入刑部的，但区区一个女捕头的去留，陛下又怎会过问？这些积压多年的陈年旧案，分明是要让她知难而退。

可她历经七世轮回，什么场面不曾见过？

“下官领命。”她从容一揖，衣袖轻拂间带起细微尘埃，姿态不卑不亢，仿佛面对的不是刁难，而是再寻常不过的差事。

待郑禹离去，她仔细净了手，在案前坐下。

刚翻开第一本案卷，门外便传来一阵脚步声。

“哟，沈姑娘来得真早。”苏燕抱着几册卷宗倚在门框上，语带讥诮，“昨日在赏花宴上那般风光，今日就甘心在这整理文书？”

芳如头也不抬，执笔在册页上标注：“苏捕头若是得闲，不妨去校场多练练鸳鸯钺。”

苏燕脸色一沉，将怀中的卷宗重重砸在案上，扬起一片尘埃：“装什么清高！谁不知道你那个未婚夫刚被问斩，你就急着来刑部谋差事。怎么，顾舟的尸骨未寒，就迫不及待要找下家了？”