芳如被他冰冷的目光锁住，心知今日若不能给出合理解释，恐怕难以脱身。

她扶着肚子缓缓蹲下身，额角沁出细密冷汗，这次不是伪装。

“大人......”她声音虚弱，带着孕妇特有的喘息，“民妇方才确实在后院打水，看见几个形迹可疑之人从档案室后窗翻出......民妇害怕，想喊人，就见火星子从里面冒出来了......”

她抬起泪眼，刻意让脸上的胎记在阳光下更显狰狞：“民妇这副模样，平日里连街坊都避之不及，能受谁指使？不过是恰巧撞见......”说着，她痛呼一声，紧紧捂住肚子。

周凌目光锐利如刀，在她脸上来回巡视。

一旁的随从低声道：“主子，这妇人看着确实不像装的。况且她怀着身子，若是用刑......”

“你倒是会挑时候不适。”周凌冷声道，语气却缓和了些。他朝随从使了个眼色，“去查查她说的可疑之人。”

随从领命而去。

周凌这才对芳如道：“既然身子不适，就在这儿稍候。若你所言属实，本官自有计较。”

芳如心中暗松半口气，却仍不敢大意。

她靠在墙边，真真切切地感受着腹中胎儿的躁动，这一刻的惶恐倒有七分是真。

约莫一炷香后，随从快步返回，单膝跪地禀报：“主子，后窗确实发现陌生脚印。看步幅与着力方式，应是两个习武之人，往不同方向去了。”

周凌目光微凝：“可看出什么特征？”

“脚印深浅有致，落地稳健，绝非寻常盗匪。"随从迟疑一瞬，”只是......其中一人的右脚脚印略浅，似是旧伤在身。”

芳如垂眸掩去眼中精光，刚才她特意穿了特制的木屐，左脚沉重，右脚轻巧，在泥地上来回走了数遍，就是要营造出两个特征鲜明的“习武之人”的假象。

周凌沉吟片刻，目光重新落回芳如身上：“看来确实有人图谋不轨。姑娘受惊了。”

芳如虚弱地靠在墙边，气息微弱：“民妇......民妇只是尽本分......”

“既然让姑娘受惊，就让周某做东赔罪。”周凌语气温和，却带着不容拒绝的威压，“正好也有些问题，想向姑娘请教。”

芳如心中冷笑，他果然不会轻易放过任何线索。不过她早已布下迷阵，那些精心伪造的脚印，足够他追查一阵子了。

小餐馆里，周凌选了个临窗的雅间。

“姑娘在公署做事多久了？”周凌状似随意地问。

芳如小心翼翼地回答：“快五个月了。”

“五个月......”周凌若有所思，“那可曾见过画中女子？”他再次展开画像，目光紧紧锁住芳如的双眼。

芳如强自镇定地摇头：“从未见过。”

“姑娘在公署做事，可曾见过什么可疑之人？”周凌又问。

芳如笨拙地撕扯着羊肉，油渍沾了满手，又“不小心”被鱼刺卡住，咳嗽连连。

她这副狼狈模样，任谁都看不出破绽。

“民妇每日就是整理文书，”她粗着嗓子回答，"哪会注意这些。"

周凌不语，只是静静打量着她。良久，他突然问道：“孩子的父亲在哪里干活？”

芳如手中的筷子微微一颤：“在、在城外矿上......”

“哪个矿？”周凌追问，“本官正好要去巡查，或许可以替你带个话。”

芳如背后渗出冷汗，正不知如何作答，忽然腹中一阵剧痛，她忍不住痛呼出声。

这次却不是伪装，而是真真切切的胎动。

周凌见状，终于不再追问，只是淡淡道：“既然身子不适，吃完就回去歇着吧。”

芳如如蒙大赦，匆匆扒了几口饭便要告辞。

临走时，她听见周凌的随从在窗外低声抱怨：“这穷乡僻壤的，连个像样的驿馆都没有。大人为了寻人，这五个月跑遍了北境三十六城......”

她不敢回头，加快脚步离开。

周凌望着她仓皇离去的背影，对随从低声道：“派人盯着她。这个妇人......不简单。”

第96章 踏平西戎 那就是你的爹爹

芳如并未直接回家。

她在塔拉城错综复杂的小巷里穿梭, 利用对地形的熟悉和早已布置好的几个临时落脚点，巧妙地摆脱了任何可能的眼线。

她深知周凌的谨慎，绝不可能因一顿饭就完全消除疑虑。

在确认安全后, 她并未立刻远遁, 而是反其道而行, 在最危险的城主府邸后巷一间不起眼的货栈里, 以帮工老妇的身份隐匿了整整半月。

这期间，她透过货栈的窗户, 数次看到周凌的侍卫在城中严密搜查, 重点正是寻找“夏国女子”。

她抚着微隆的小腹，心中冷笑, 越发谨慎。

待到风声稍缓，她才混入一支前往更西部边陲的骆驼商队，不是作为乘客, 而是作为负责照料骆驼的哑巴仆妇。