周凌何等敏锐，察觉到李佐应答得并不干脆，心中升起一丝不悦。

他想起李佐作为太后身边的人，之前就没少旁敲侧击地劝谏他，说沈芳如已逝十一年，陛下当以龙体、以社稷为重，不应再沉湎于过去。

此刻李佐的迟疑，分明是觉得他对贺若处置过重。

周凌心中烦躁更甚，夹杂着一丝不愿被臣子揣度私事的愠怒。

他挥了挥手，语气淡漠中带着不容置疑的威压：“速去办妥，退下吧。”

李佐不敢再多言，躬身行礼，带着坚定的决心退出了房间。

然而，李佐并未立刻离开，他需要确认一件事。

他悄无声息地停留在廊柱的阴影里，屏息凝神。

果然，他听到周凌唤来了值守的侍卫，沉声吩咐：“去，叫御林军副统领彭深立刻来见朕。”

彭深？那是陛下真正的心腹，专门处理一些隐秘棘手、需要绝对保密的事务。

李佐的心猛地一沉，难道陛下不信任他去执行这个命令？

不一会儿，彭深沉稳的脚步声响起，进入房内。

李佐将耳朵贴得更紧，隐约听到了周凌冰冷而清晰的声音传来：

“……贺若……屡次背叛……你亲自去……处理干净……不必留活口……”

“处理干净”、“不必留活口”！

李佐倒吸一口凉气！陛下竟然如此决绝，不仅坚持要杀贺若，甚至还动用了彭深来确保万无一失！

这一刻，李佐更加确信了自己的判断，陛下对贺若绝非毫无感觉。

正因为在贺若身上投注了不一般的情愫，哪怕是因她像沈芳如，所以在认定背叛后，才会如此愤怒，处置得如此酷烈，甚至不愿经他李佐之手，怕他徇私！

他想起这十一年来，陛下如同苦行僧一般，将所有精力都投入到国事之中，身边连个贴身伺候的宫女都没有，更别提让哪个女人近身了。

可这个贺若，不仅近了他的身，甚至还……倒在了他怀里！这是十一年来的头一遭！

这个贺若，绝对是特别的！她身上有着能触动陛下的特质。

如果就这么让她死了，陛下可能真的会彻底封闭内心，继续为沈芳如“守”下去，这对陛下、对社稷都不是好事！

一个坚定的念头在李佐心中形成，他必须保住贺若的性命！他要帮她逃走！等过段时间，陛下怒火平息，或许就能看清自己的内心。到时候，再想办法将贺若换个身份，悄悄送回来，哪怕只是做个普通的宫女，只要能留在陛下身边，说不定真能融化陛下冰封的心……

忠君与一种深谋远虑的辅佐之心交织在一起，让李佐不再犹豫。他立刻转身，朝着沈芳如所在的方向快步走去，必须赶在彭深行动之前！

与此同时，在院子的另一角，芳如正极力安抚着情绪崩溃的香娜。

她半蹲下身，与香娜平视，用尽可能温和而坚定的语气说道：“好孩子，别哭了，我答应过你的事，绝不会忘。我一定会告诉你你的母亲是谁，也会想办法让你见到她。只是你看，现在军营里事务繁杂，危机四伏，实在不是寻人的好时机。你再耐心等等，等这一切尘埃落定，我必定履行诺言，带你去找她，好吗？”

说着，她伸出手，轻轻将哭泣的少女揽入怀中，一下下拍着她的背安抚着。

香娜仿佛抓住了救命稻草，紧紧回抱住沈芳如，将满是泪痕的脸埋在她颈间，如同雏鸟般无助地呜咽着，一声声地喊着：“娘……娘……”

沈芳如感受着怀中少女的颤抖，心中亦是百感交集。

她因为是重生而来，拥有上一世的记忆，曾见过北狄那位以美貌著称的苏德王妃。

方才在李佐审问香娜时，她就震惊地发现，香娜的眉眼容貌，与记忆中的苏德王妃几乎是一个模子刻出来的！再联想到乞袁与苏德王妃之间那些隐秘的传闻，她立刻便明白了香娜的身世，她是苏德王妃与乞袁私通所生的女儿。

这个秘密牵扯太大，一旦泄露，不仅香娜性命难保，更可能引发北狄王庭的内部震动，甚至影响两国战局。

在眼下自身难保、儿子安危未定的情况下，她绝不能节外生枝。因此，尽管看着香娜对母爱的渴望如此强烈，她也只能暂时将这个秘密压在心底，不能吐露半分。

她只能抱着这个身世可怜、被卷入权力漩涡的少女，给予她此刻唯一能给的、微不足道的温暖和承诺。

周凌安排完彭深处理贺若的事，心头那股无名火却并未消散，反而因这决绝的命令更添了几分难以言喻的烦躁。

他正欲离开这令人窒息的房间，一名亲卫快步进来禀报：“陛下，那个北狄俘虏阿鹿恒醒了，他……他说要见您。”