大山媳妇挺着大肚子，坐在家里唯一一张带靠背的椅子上，出声提醒婆婆，“娘，哪儿用得着这些？村长不是说了嘛，去参军的汉子们啥都不用带，衣裳吃食上头都会发。”

褚大媳妇正想说些什么，外头传来村长的声音，“褚大，褚大在屋头没！”

“在呢！”褚大应了一声，赶紧出门去，褚大媳妇也跟着出去迎客。

村长并没进屋，隔着篱笆递给褚大一角碎银子，“镇长说了，凡是入伍的都可以预支一个月的军饷，小山那孩子孝顺，说自己在军营里有吃有住的，用不上银钱，叫我带回来给你们嘞。”

“诶！多谢村长了，进来喝口茶吧。”虽是舍不得小儿子，褚大两口子还是收拾了情绪，热情的喊村长进屋坐。

谁知村长摆摆手，道：“茶就不喝了，咱村去了上百个人，好些孩子都让把钱捎给家里呢，我得挨家挨户送上门，你在这个簿子上摁个手印就成，我得赶着去下一家。”

“诶！好！”褚大伸出手，大拇指在赤红的印泥上蘸了红泥，然后在登记簿上褚小山名字后头摁了个红印子。

榛子村离镇上最近，是个人口足有四千多人的大村，除了村长，还有三个里长，其中两个带着青壮年们上军营报道了，村长和另一个里长挨家挨户发钱，忙到天黑才堪堪到家。

他家人口多，生了三个儿子一个女儿，儿子又生孙子，大的两个也都满了十六了，按理说家里得去两个人。

谁知两个大孙子和两个小儿子都争着想去参军，一时间竟不知道该让谁去了。

他那老婆子气得直哭，打也打了，骂也骂了，三个儿媳也跟着劝，参军又不是上镇里做工，那是拿脑袋别在裤腰带上的营生。

可几个儿孙是吃了秤砣铁了心，还想学着褚大家的小山，半夜偷跑，好是被半夜里揪心得睡不着，起来喝水的老婆子逮住了。

最后过年时才成亲的三儿子被媳妇好言好语的劝住了，只小儿子和两个孙儿去。

因多了一个人，差点被退回来一个，村长气得肝疼，还得好声好气同负责登记的衙役说和，才遂了三个孩子的心愿。

与褚大家不一样的是，他家子孙因是超额响应征兵，后头发下来的除了头一个月的饷银，还多给了一两银子算作奖励。

除此之外，担心上战场死伤太多，像他们这样家里出了两口人的，都被分在了两个军营里，大孙子去了林将军部下，准备着南下攻打兖州。

小儿子和小孙子则去了杜将军麾下，留在渔湖做了守军，每日除了训练，便是去帮着劳役们修城墙。

因有兵士们帮着修城墙，便用不上那么多劳工了，被遣散回来的劳工还有些不情愿。

虽是服劳役，可与别处不同的是，他们是有工钱的，每日还包一顿午饭，这样的活计平日里上哪找去啊？

——

四月初六，田间地头耕作的农人当中少了一些青壮年，但如今人们不再缺衣少食，身子骨养壮了些，即便有的家里少一两口人，也还应付得过来。

褚大将手里的棉花秧苗栽进地里，正准备走到地边上喝口水，起身便看到远处浩浩荡荡行来一队人马。

他家的地挨着官道，这条路是通往边城的，来的人是谁不言而喻。

整齐划一的军队变为纵队，沿着官道行进，其上笙旗飘扬，褚大跟着小儿子学的几个大字里，就有那上面的字，是穆守疆将军的穆。

兵士们被耳提面命的叮嘱过，赶路时绝不许踩坏路边田地里一棵庄稼，否则军法处置，训练有素的军队走在官道中间，没人跨出路沿半步。

“我的娘诶，这回比上次穆将军带人来支援的时候人还要多，怕是得有两万人了吧？”褚大喃喃道。

“我看不止！”旁边地里也有人在劳作，同褚大搭话，“上次我数过，一万人跑了一刻钟功夫就过完了，这次都走了快小半个时辰了，起码得有这个数。”

那老农年岁不小，伸出三个带着褶皱的粗糙指头，神秘兮兮道。

“三万？这么多？”褚大山惊讶道，“我听村长家的刘大哥说，边军一共也就二十万，这一下子走了三万，边境能受得住么？”

“你以为十七万人少呢，小孩子不懂！你来渔湖好几年了吧，可听说过边城被破过？”老农侃侃而谈。

褚大山二十几的人了，被说成是无知小儿也不恼，笑嘻嘻的同老农搭话，要他给自己讲讲边城的事。

前几年边城修建军属宅院时，老农也去了，回来后时不时拿当初的见闻同人吹嘘。

那北境数千里防线被边军将士守得死死的，用他的话来说，便是一只苍蝇，都别想从北荒飞到边城来。