为查清江峰制造火药的具体地点，他们假扮成贩卖矿石的商人，混入一座偏僻矿场。

刚进去不久，沐云舟便察觉异常——矿场内的守卫数量远超寻常，空气中总萦绕着若有若无的硝石气味，更诡异的是，每到深夜总能听见隐约的惨叫声，却无一人敢出声议论。

“这里不对劲，”沐云舟拉着萧煜寒隐入暗处，压低声音，“江峰要的恐怕不止是火药。”

凭借末世中磨砺出的敏锐观察力，他注意到矿场角落有一处锁得异常严密的地牢，周围守卫格外森严。

当夜，他们悄然潜入地牢。门轴转动的吱呀声在死寂中格外刺耳，扑面而来的腥臭几乎凝成实体。

那是腐肉、脓血与绝望混杂的气味，浓得仿佛能在舌苔上尝出铁锈味。墙壁上，幽绿的苔藓在石缝间蔓延，如同某种活物的触须。火把的光摇曳不定，将扭曲的影子投在渗水的石壁上。

十几个人形蜷缩在牢笼深处，与其说是人，不如说是残破的傀儡。最靠近栏杆的那个，手腕被铁铐磨得露出森白骨头，脓血吸引着蝇虫嗡嗡盘旋。

角落里，一名白发散乱的老者正无意识地用头撞击石墙，发出沉闷的咚咚声，额上结痂的伤口再度裂开，渗出血色。

但最令人心悸的是他们的眼睛——没有焦点，没有生机，像被掏空的枯井，只剩下黑洞洞的茫然。

空气中飘着若有若无的甜腥气，是迷药残留的气息，混着粪尿的骚臭，织成一张无形的网。

“啊——！”

一声凄厉的惨叫陡然撕破死寂，又戛然而止，仿佛被人扼住喉咙。

萧煜寒的指节瞬间攥得发白，青筋在手背上虬结凸起。腰间的长剑在鞘中发出嗡嗡悲鸣，剑鞘的雕花金属竟在他掌心下微微变形。沐云舟甚至能听见他牙关紧咬的摩擦声，看见他太阳穴突突跳动的青筋。

“这个丧尽天良的疯子！”萧煜寒从齿缝里挤出这句话，每个字都浸着沸腾的杀意。

就在他猛地转身，衣袂翻飞卷起腥风的刹那，沐云舟一把扣住他的手腕。触手之处，对方的肌肉紧绷如拉满的弓弦。

“煜寒。”沐云舟的声音平静，“现在不是愤怒的时候。我们得先找到证据，把这些人救出去。一旦打草惊蛇，不仅救不了他们，我们也走不了。”

沐云舟一边说，一边从怀中取出火折子，照亮地牢幽暗的角落。

“我观察过此处山形，石灰岩的山体，藏不住金属矿脉。”他屈指叩了叩石壁，“此处回声沉闷，显然底下有空隙。且石面灰迹浅薄，边缘还有整齐压痕，应是盒底新近留下的痕迹，多半是江峰这几日才藏匿的。”

他的指尖轻点石缝，“你看，缝中还沾着少许锡箔碎屑，该是铁盒包边磨损脱落的。”

铁盒开启的刹那，萧煜寒倾身向前查看，迷药配方旁绘着细密纹路。

沐云舟扫过便蹙起眉头：“这药方中添了西域寒蓬草的汁液。寻常颠茄迷药需半炷香方能起效，掺入此物后，一炷香的药效可缩至两刻，江峰是打算在武林大会上迅速控制众人。”

他又指向密信上的火药标记：“硝石中混了石膏粉，纯度不足，却额外添加硫磺。他要的不是炸毁地牢，而是制造浓烟障目，好趁乱将这些人运往西域。

“这些证据足以定他的罪了。”沐云舟将铁盒仔细收好，转头看向萧煜寒，“我们先带这些人离开。

地牢后方应有通风口，我之前观察过矿场构造，通风口应当通向山外。”萧煜寒心头一暖——沐云舟总能在最混乱的关头寻到出路。

正当他们准备带领被囚众人撤离时，地牢铁门轰然洞开。

江峰带着一众手下堵在门口，脸上挂着阴冷的笑意：“萧煜寒，没想到你命这么硬，竟能找到这里。不过今日，你们谁也别想活着离开！”

他挥手示意手下围攻，同时从怀中取出火折子，点燃了地牢外预设的火药引线，刺耳的“滋滋”声立即响起，火星沿着引线急速蔓延。

“不好，他要炸毁此地！”萧煜寒脸色骤变，长剑出鞘挡在沐云舟身前，凌厉剑气逼退率先冲上的敌人。

沐云舟紧盯着迅速燃烧的引线，指尖无意识地磨着袖口——作为科学家，计算时间、测量距离早已成为本能。

“引线是硝硫混纺的，燃烧速度很快，每秒能蔓延近一寸。以剩余长度判断，我们只有四十息的时间。”他语速迅捷却字字清晰：“跟我来！”

说罢拉住萧煜寒，招呼被囚者紧随其后，快步冲向地牢深处的通风口。

通风口比预想中狭窄，萧煜寒先将几个虚弱的囚犯推出去，随即回身隔开追兵的攻击，动作利落如风。