说着，闻人约见乐无涯瞧着那酸梅汤摊子出神，便猜中了他的心思，摇了摇头：“顾兄，刚才你没有好好吃饭，现在更加不可用冰。”

乐无涯：“……我就看看！我没想喝！”

言罢，他的喉结却诚实地滚动了一下。

“可是珍珠鸡不合口味吗？”

“好吃。”

“……可顾兄只夹了两筷子。”

乐无涯侧过身来，手肘支在斑驳的桥栏上：“因为我有事要同你说。”

闻人约：“？”

他只觉这话来得突兀，没头没尾的。

顾兄有事要说便说，干什么饿着自己？

一丝怪异的预感犹如爬山虎，慢慢攀援上了闻人约的心墙，将他不动声色地缠绕包裹起来。

但他未曾规避，只是将目光更深地望进对方眼底，似是要看清其中藏着的所有未尽之言。

乐无涯姿态放松地倚着桥栏，语气轻快：“这次不算。下回……就别等着我了，怪累的。”

闻人约：“……”

顾兄的话，素来是言有尽而意无穷，因此他总要在心里颠来倒去，想上三回不止。

只是这次，他宁可不解他的话中之意。

今日重逢，在言谈中，他已极是克制。

关于桐州种种，他只问事，不问人。

一听到和旁人相关的事，他都立即跳了过去。

不细问，便能不去想。

早在桐州时，闻人约已见过他在“先读谁的信”这件小事上犹豫不决，又见他偷偷藏下那元宵字谜，便已暗地里做好准备，要一面爱他，一面慢慢将他割舍开来，好不叫顾兄太过为难。

事到临头，方知千难万难。

只因那一半爱着他的魂灵，顽固至极，始终挣扎着不肯死去。

今番再见，见乐无涯待他格外热情欢快，闻人约便也乐得不再多想什么。

他清楚，这就叫做自欺欺人。

从前的闻人约活得简单，心思也简单，从来无愧于心，即使在最无能为力的时候，往自己的脖子上挂上吊绳时，他也是坦荡着一颗心的。

如今，他真真是脱胎换骨了。

闻人约咽去喉头的一丝苦涩，道：“顾兄，我说过，我喜欢等着你的日子。”

后半句话，他不曾说出口。

……连这一丝念想，也不肯给他吗？

“你心里想着的事，你同我讲过很多遍了。”乐无涯说，“可我心里想什么，你要不要听一听？”

闻人约向来是很懂倾听的：“顾兄请说。”

乐无涯捏了捏耳垂，语出惊人：“今日见你，我本来是想要拿你做挡箭牌来着。”

闻人约：“……？”

乐无涯神情自若地说出了令闻人约毛骨悚然的话：“自从我出了皇宫，就有人跟着我。我今日开窗的时候，你在我下面，有个人就在馆驿的房顶上盯着我。”

闻人约环顾四周，这才发现，乐无涯是特意选在小桥上同他说话的。

闹市之中，上为天，下为地，周遭开阔，不便窃听。

顾兄是同他讲过和人密谈时要如何选址的，他却只沉浸在对过往的怀想中，直到现在方知乐无涯的用意。

“我都这把年纪了，还不曾成婚，旁人猜也猜得到，我许是有些难言之隐。”乐无涯语气轻松道，“咱们俩缘分颇厚，你的案子就是我帮你翻的。在皇上看来，我与他的新任状元公过从甚密、夹缠不清，总比和他的儿子们不清不楚来得好吧？”

“可刚才席间，我试了又试，想了又想，还是不成。”

闻人约将一句“顾兄为何不愿拿我做挡箭牌”的疑问生生吞了下去。

这虽是真心话，却实在太上不得台面。

末了，他掐头去尾，只问了简简单单的两个字：“……为何？”

乐无涯不加掩饰，坦诚以告，“我现在心里有个影子。”

“影子？”

乐无涯点头：“对，影子。”

那影子并不闹人，伴随着他们吃了整顿饭，一语不发，只是含着笑，平静地作陪，却让乐无涯一口饭都没能顺顺利利地咽下去。

闻人约埋头思索片刻，问出了一个堪称剑走偏锋的问题：“只是影子……而已吗？”

乐无涯：“是。”

闻人约注视着他，忽然被一股庞大的不安和悲伤席卷了全身。

……那人在他心目里，只不过还是个不确定的影子而已，他便连和自己的一顿晚饭都吃不下去了。

若那影子在他心中扎了根、成了形，那他又将会如何爱他？

闻人约一直以为，乐无涯这样嬉笑怒骂、值得世间千爱百怜的人，实际是更擅长被爱，而不大擅长爱人的。

在南亭时，哪怕和孙县丞说话，乐无涯的眼角眉梢有时候都能透出几分百转千回的含情脉脉来。