他顿了顿，意味深长地看向沈砚：“且朕看你就很不错，文武双全，说不定最后能拔得头筹，替朕解决了这桩心事，抱得美人归呢？”

沈砚皮笑肉不笑：“陛下，您若不想皇城变坟场，还是莫要再提比武招亲之事。”

他仿佛已经能看到那个玄铁覆面的煞星，提着滴血的刀杀穿皇城的景象。

皇帝终于稍稍正色，问：“当真那般……情深？”他一时想不到别的词。

沈砚想了想云峥回来禀告的场景，答：“皆能甘愿为对方死。”

这下换皇帝沉默了，九重宫阙里长大的帝王，何曾见过这样的感情？

他想，一个是身怀异术，来自天外的仙子，一个是杀名赫赫的江湖疯子……这“情”字，真就那般霸道吗？能让这两个怎么听都不般配的人为对方付出到这种地步？

良久，似乎是想象了一下沈砚所描述的画面，他悻悻然改了主意。

“罢了，那就按之前议的，封褚姑娘为昭华公主，再封那个……照野是吧？封他为玄甲侯，至于婚期……”

他挥挥手，随意道：“你下次见了替朕问问。哦，对了，那家伙之前劫我那批南疆贡品就当他们新婚的贺礼了，别想让朕多出一分！”

沈砚失笑，那批贡品之前可让自家陛下心疼了数月，在御书房跳脚骂娘不知多少回，此刻倒成“大方”的贺礼了。

“陛下。”他忽而又道。

“又怎么了？”

沈砚斟酌着词句，“臣以为，朝廷对褚姑娘的重视与礼遇，不应仅仅源于她与照野的关系，或是那尚未验证的炼铁术。”

皇帝挑眉，“哦？”

“除了那些奇术，褚姑娘真正厉害的，是她脑子里那些我们从没听过的学问。云峥回来曾禀报，说褚姑娘虽无内力，却精通一套迥异于我等认知的医理体系。”

他稍作停顿，组织语言：“她说人伤口腐烂发烧，并非‘邪气’侵体，而是有肉眼看不见的‘微虫’钻进皮肉里作祟，这些小东西会啃噬伤口、引发高热。”

皇帝原本靠在椅背上的身体不知不觉直了。

比起那些玄乎的仙道之说，这能实实在在少死人的法子，显然更戳中他的心。

听到一半，朱翊烜忍不住攥紧了手：“若她所言非虚，岂不是说，朕的将士们许多本可不死？”

“陛下圣明。”沈砚立即接话，“正是此理，褚姑娘曾告知云捕头一法，用‘取酒之精魂’的法子，提炼出极烈的纯酒清洗创口，可极大遏制溃烂，保全伤者性命。”

“去岁北境雪原，我军轻骑营三千七十六人，中伏负伤后生还者……不足一千。”沈砚的声音低沉下去，“若此法早得验证，或许那些儿郎此刻仍在守卫边关。”

朱翊烜指节倏然收紧。发出清脆一响。他眼前仿佛浮现那些年轻面容，那些他亲自点将、赐酒的少年英才。

“说下去。”皇帝的声音有些发紧。

沈砚顺势再进一步：“且此‘酒精’非但可用于沙场，民间疡医、接生婆乃至百姓日常清洁皆可用之。若能量产，不仅可活人无数，其利更可充盈国库。臣粗略估算，岁入百万两，并非虚言。”

朱翊烜眼中精光大盛，倏然站起身，夺过朱砂笔，在圣旨上龙飞凤舞。

“好，好！好一个昭华公主！好一个天外之学！”

他连喊几个“好”，笔走龙蛇。

“即着昭华公主领工部员外郎，赐金牌，可调阅将作监、太医院及皇家典藏！一应所需，六部协同，不得有误！”

侍立的老太监倒吸一口凉气，手中拂尘险些落地。大庆开国二百载，何曾有女子位列朝堂？！

朱翊烜却意犹未尽，写完圣旨，又对着沈砚道：“告诉那照野，玄甲侯的府邸朕给他盖得比昭阳殿还气派，但他的刀……当然，如果他愿意教朕刀法的话，偶尔杀错个把贪官也不是不可……”

恰在这时，清风穿堂而过，吹动皇帝未束的鬓发。

沈砚这才注意到，他这位幼年伴读鬓角已生出白发，可眸中跳动的精光仍如当年那个躲在御花园，偷看江湖话本，向往快意恩仇、仗剑天涯的太子殿下。

“臣，领旨。”沈砚躬身退下，嘴角微扬。

他家陛下这异想天开的毛病，怕是这辈子都改不了。

于是，远在另一个世界的褚羽还一无所知时，不仅先一步得了朝廷“编制”，还平白多了位认死了的皇帝义兄。

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皇城因褚羽掀起波澜，而江湖市井间，她的故事早已被传唱得更加离奇。

青州，临江城，“梨园春”大戏楼。

午后的日头正盛，戏楼里却比外头更热。