“你真抢不过她？”

“……她刚回来时瘦得厉害，后来她又强壮起来啦，不过一开春，她就怀上了……要不是为了爱尔柏塔，她也不会去引开那些熊怪……可要是没有爪子上的旧伤，她又怎么会跑不过那些发疯的东西……”

这些早已超出谈判、建议与说服的范畴了。只是，尼瑞斯想来很久没能和谁尽情聊天了，而查理则听得入神。尤里陆续瞄了他们几眼，虽然好奇，但没打搅。

“……爱尔柏塔也爱吃石斑鱼吧？”

尼瑞斯低头看看一直跟在身旁的幽灵豹，皱起鼻子嫌弃道：“她更麻烦，还得我给她剔掉鱼刺。其实石斑鱼就中间那么一根大刺，只是她两个多月的时候学着多琳吃鱼，不小心被卡到过……”

查理也低头去看幽灵豹，忍不住嘀咕：“我也被鱼刺卡到过，不止一回，还不是照样自己吃。”

后者抬头瞅瞅他们俩，晃悠了下尾巴，喷了声气。

“你也招架不住的。”尼瑞斯神色里不由浮起了笑意，“如果你被她亦步亦趋地跟着蹭，嘴里还叼着条活鱼。”

查理想象了一下，比划比划爱尔柏塔的身高：“让我哀悼一下，为你——当时所穿的裤子。”

尼瑞斯失笑，不过很快，他的笑容收敛：

“本来那样过下去也不错。可奥蒂莉亚星歌来了。她要寻找维琳德星歌。她是个低阶祭司，不过如果办好了这件事，她就可以成为中阶祭司。她有这个实力，只是因为维琳德星歌下落不明，她在月神殿内部失去了庇佑者，处境不易，难以擢升。

“也是因为如此，她只能找个盗贼当随从。一个经历过海加尔圣战的盗贼，大概听起来比刚受完训练的好用些。她以月神殿的名义要求我履行职责。多么可笑，明明不信赖，却又不肯放弃我的服务。至于奎迪斯，是在奥伯丁乘船时遇上的。”

“……”查理努力寻找合适的句子，可尼瑞斯不觉得他自己需要安慰。

“Elne无上仁慈，但月神殿只是个政权。我曾经把这两者混淆了，她们大概也希望我们如此。至于祭司，她们是暗夜精灵当中掌握了牧师法术的那一部分，的确有一些高贵睿智，但并不定然如此，也和她们的身份无关。我不会再等待。我所希望的，我自己去做。”

“那么，你要什么？”

“你知道的，那些近侍，或者还有他们的主人，如果她知情的话。”

尼瑞斯低头把手伸给爱尔柏塔，语速慢了下来，方才轻柔的嗓音，此刻变得清晰而坚硬：

“Elne为证，以爱尔柏塔与我的姓氏为凭，我，尼瑞斯蓝空，誓要他们流干最后一滴血。”

查理不知道说什么。他还是第一次看到发誓。这个世界的誓言，那是真正的誓言。

尤里听不懂，但他看得明白尼瑞斯在做什么，当下肃然。

尔柏塔舔舔尼瑞斯的手心，又蹭了蹭，动作轻巧而小心，带着温和的哀伤——曾经，对这两个同伴与父女而言，拥抱嬉闹稀疏平常。但如今，那样的接触，对双方而言，都已经成了折磨。

“给我点时间。我要和尤里谈谈，也要好好想一想。”

54 山路相逢

一晚，两个年轻人的帐篷内。

……

“他说得有道理。我想回去看看，但是……”尤里只觉胃里发沉、喉咙抽紧，不禁缓缓垂下了头，手上不自觉地抚过腰侧的剑柄，“已经这些年了，早一些晚一些，恐怕……恐怕也没什么区别了……”

查理盘腿坐在他旁边，见状撑起身，膝行过去，抱住尤里，搂着他的腰、下巴往他肩窝里一抵：“并不是暴风城法师区才能学习法术。虽然我得承认，那儿资源丰富。可那座城市同时也是王国的权利中心，人类目前的第一大都市，我又没有背景，只怕很难排除干扰、置身事外、专心学习。不是么？”

“的确‘很难’。”不知道出于何种奇妙的相互作用，腰上这么一紧、肩上这么一重，尤里喉咙那儿就松开来了，胃里也轻了。他捉住查理的手，自己的贴上去握住，再按一按。“不过，你总是能找到办法的。”

“不止这个问题……”查理被夸得微微惶惑：他自己可没这么有信心。他拿自己的脸摩挲尤里的，这才觉得踏实了起来。“系统的、有一定深度的学习，至少要花五六年。这么长时间，真的没区别么？”

尤里阖上眼回蹭，老老实实承认：“能早一点，当然好。”

“就是啊。你等得了，我还等不了呢。何况，荆齿城也有法师学习的地方。或许不那么高深详尽，可我又不是要做哪一方面的研究。”

“那么，你要拒绝他？”