“砍你的人罢，我背得动……背半扇猪我都不带喘气……”红缨兵咬牙切齿，一个字一个字地往外蹦，“你才几斤几两……”

“我能，我能背两扇……”

孙匠这个关头还不忘逞口舌之快，红缨兵气得故意将她颠了下。

不知过了多久，孙匠的耳畔便只剩下了风声，红缨兵耳中也只剩下了嗡鸣。

孙匠视线模糊，在摇曳中，隐约能看到方清露灰白的脸。

再往后的事，她便不记得了。她只记得后来有了马蹄音和冲撞声，还有不知是谁的厉喝。

具装骑兵冲得不着片甲的差役飞了出去。

牧池同鹤鸣叫人将差役拿了个精光，将方清露和孙匠放到马匹托起的网兜里，直奔军营。

后脑勺上的血渍凝固了，漆黑中透着殷红。军医用帕子擦了两下，鲜血又渗了出来。

方清露睁开眼睛，喉头干得说不出话了。

牧池慌忙喂了她口水，方清露沙哑道：“沈，沈长卿反了，禀报陛下……”

语毕，她看向那仍在昏睡的孙铁匠，哽咽了声。

*

军中的铁匠帐里，唐笙垂着脑袋坐在火盆边，颀长的影子随火光晃荡。

手中皱巴巴的信纸上落了两滴水。

她抬臂胡乱抹了下，继续听铁匠说话。

叮叮当当，当当叮叮。

铁匠的话和打铁声一样有节奏。

“您这护喉和这腰甲，可真是啊上好的百炼钢打制的啊。”铁匠擦擦汗，将腰甲换了个面继续修补，“我忙活了大半辈子头回修啊。”

铁匠声音虽大，但隔了半间屋远，唐笙听不太清说话声，只是含混的应了声，思绪还停留在彻底封城前递来的最后一通书信上。

这是她递出凉州和泷川分割被围的消息后，收到的最后一封来自秦玅观的书信。

秦玅观告诉她自己安好，在信中宽慰了唐笙一番。唐笙读到前边都还好，直到看到了秦玅观在段末说起自己自己无法立即驰援的懊悔。

那一瞬，唐笙的眼睛发了涩。

她知道，秦玅观一定是遇上什么事了。

她在消息闭塞的蕃西是看不到全局的，而秦玅观坐镇京师，各处的消息都涌到一处。

陛下总有太多的事要决断，蕃西局势如此紧迫的情况下，陛下硬生生刹住脚步，必然是遇上了更急迫的事。

她是陛下，不必愧疚，不必同她说对不起。

唐笙的视线每次落在秦玅观表述愧疚的语句上时，心脏总是阵阵抽痛。

身后响起了脚步声，唐笙以为是铁匠送来了修好的甲胄，当即坐直了身，拿出参赞大臣的仪态，慢条斯理地收起信纸。

蓦的，她的手中多了一碗饭。

方十八拍下筷子，跨坐到她身边。

唐笙抱了碗，眼眶还有些泛红。

方十八的视线垂下了，拍了拍她的肩膀。

“消停了，逐个城门轮番进攻，为的是威压，告诉咱们，他们已将咱们围了个彻底。”

“都打退了。”唐笙扒拉着碗里的糙饭，垂首间，遮下了颈间的残留的勒痕，“来一轮，打一轮，僵持久了，士气都是一样低落。”

“是这个理。”方十八很乐意听唐笙说话，别的将领口中的丧气话，从不会从她这蹦出来，“更何况他们是奔袭，北蕃本就以戈壁居多，哪来什么粮食供他们劫掠。拖得越久，他们反倒比咱们难受。”

“只是——”

唐笙快探到嘴边的筷子僵住了，眨着眼睛等方十八的后半句话。

“城里什么都缺。缺药，缺粮，缺棉衣，缺柴火，缺马草。我们不能就这样坐以待毙，等着丹帐人来破城墙。”

唐笙抬眸，泛红的眼睛多出了几分坚毅：“丹帐能吃上外边送来的，咱们就吃丹帐的。”

方十八颔首：“不错。”

她凑到唐笙耳边说起接下来的打算。

饭放凉了，唐笙便把碗搁在火盆边温着，就这样温了一遍又一遍，直到碗边落了层灰，唐笙才重新端了起。

低语混着叮叮当当的声响，梳理起态势与方家姐妹商议出的对策。

方箬觉得可以依靠两侧山林设下埋伏，引诱丹帐兵上山，借助地势堵截，一队一队地消灭。

凉州城虽号称八万人守城，但实际只有两万老兵，余下的要么是新征发的壮丁，要么是手无寸铁的百姓。

如今守城的唯一优势便是大齐的火药与鸟铳，但铅弹打一发少一发，火药用一封少一封，拼到最后还是刀枪剑戟，所以从丹帐人手中缴获兵刃武装百姓是一件极重要的事。

“棉衣可以征集城中富人的，各府官差余下的棉衣也要征发起来，散给军士。”

“那柴和粮呢？”许是掌管久了后勤，唐笙总念这些东西，“冬日里没有这两样，可就太难熬了。”