“不过是多带了一位身份高贵、风度翩翩的嘉宾而已，祝小姐何错之有？”庄晏合嘴角带着笑意，微垂的眼眸看不出情绪，“不如说，我还应该感谢祝小姐介绍我等与未来的储君殿下相识呢。”

祝惜辞露出了些微的尴尬，身体姿态却肉眼可见地放松了一些，说话也不再句斟字酌：“看来姜叔叔都和你说过了。”

庄晏合的身体微微后倾靠到了椅背上，也不再文绉绉地打机锋：“姜叔叔后来确实和我提过了一些，不过你们要是能早点和我说就更好了。”

“不是我不想，是当时事情太紧急了，”祝惜辞知道不管自己现在说什么，都无法摆脱故意拉姜家下水的嫌疑，只得道，“我是真诚道歉，姜叔叔应该明白我们的难处和诚意。”

“姜叔叔信不信不重要，他已经摆明了自己的态度。姜家只是一介商人，对待王室纷争向来中立，”庄晏合抱着手，目光不动声色地打量了一下四周，“帝都平静不过几年，现任女王德行高尚、众望所归，为什么还有些人想要平地起波澜呢？”

她没说的是，王室贵族已经式微至此，那丁点屁权力争来争去有个什么意思？

这里是祝家经营的茶馆，按理来说是不怕隔墙有耳的，但如果是祝家监听呢？

庄晏合不相信任何人，在她看来，利益足够的情况下，谁都有可能被打动。

所以在表达自身立场的情况，她还不能说过了头。

“利益动人，”祝惜辞摩挲着茶杯边缘，“不过这件事本身并非全是有心人推波助澜，女王陛下暂无子嗣又不打算结婚，确实需要一个继承人。”

庄晏合笑着夸赞：“女王陛下宅心仁厚。”

仿佛全无讽刺之意。

“更重要的是，只有立了储君，才好做其余继承人的排序。”

庄晏合的目光紧紧地盯着祝惜辞，安静了数十秒才轻声问道：“前三王女应该没有子嗣吧？我记得她丈夫已经被执行死刑了。”

“当然没有。”

“那……”庄晏合迟疑了片刻，还是问道，“女王有私生子？”

祝惜辞嘴角微勾：“为什么一定需要私生子呢？过继的孩子也可以啊。”

“那又何必多此一举？”

“因为前几年受挫最严重的是三王女的势力，而非大王子的势力，这是多方妥协的结果，”祝惜辞顿了顿，一边观察着庄晏合的表情，一边缓缓道，“这或许会成为最后的结果，只要沈玄星经受住了考验，以女王的心胸并不介意让兄长的儿子继承王位。”

她没有说另外一种更大的可能，聪明如庄晏合自然也不会去问。

一个需要考验的继承人，并且考验得并非是他的能力而是他的品行和野心，其结果根本是不言而喻的。

一方面，人心本就经不起考验。

另一方面，沈玄星作为私生子长大，在父亲权力斗争失败后才有机会成为王储，他如果野心小，就不会出现在她的生日会上了。

“所以，你们就选择姜家成为了他考验的试金石？”

祝惜辞的神色严肃了一些：“不是我们的选择，而是他们的选择，这件事无论是我们还是你们都阻止不了。你我应该都明白，在帝国现有的体制下，姜家所谓的中立不过是有限的中立。你们和贵族、资本以及议会有着千丝万缕的联系，被卷入斗争是迟早的事。”

“姜家并不害怕被卷入斗争，我也不怕，”庄晏合抱起双手，略微表现出了防御的姿态，“不过我还是想听一听你们的应对措施，为什么这件事是我们，而不是侯爵和姜叔叔商议呢？”

庄晏合很庆幸自己结束前一项工作后狠狠放松了一把，要不是有那两日的补充，她现在可能还处于厌倦“奋斗”的情绪中。

姜先涛在这件事上对她的指点和嘱咐并不多，只说姜家以及他本人会秉持一贯的“中立”原则，不会过分插手这件事。

却又明确地建议她，在手头的工作告一段落后，可以找祝惜辞谈一谈。

这场考验或许不止是给沈玄星的，也是给她的。

“因为陛下希望稳定，各方势力也希望将烈度维持在尽量小的范围内。像几年前那样的争斗，九诸短时间内可不能再经历一次了。”

“噢～”庄晏合恍然，“所以就让我们这些晚辈来小打小闹吗？”

祝惜辞笑了起来：“我父亲说这是年轻人的事，他们这些老家伙不适合插手。而且最后不管结果如何，也好有大人来收拾残局。”

她喜欢和聪明人打交道，更喜欢和聪明人当队友。

庄晏合抿了抿嘴：“我可不喜欢让别人收拾烂摊子。”

祝惜辞是侯爵之女，而她只是姜家女儿未来的媳妇，分量完全不同。