“废物！都是废物！”沙哑的咆哮声惊得殿外候着的太监们齐齐跪伏在地。

他猛地将案几上的茶盏扫落在地，青瓷碎片四溅。

“传旨！李将军刚愎自用，轻率进兵，致十万王师溃于一旦，边疆连失三州，黎庶涂炭！李家满门问斩！”

三日后，菜市口的青石板上血迹未干，新任的将军已经战战兢兢地跪在殿前听旨。

这位年过五旬的老将额头紧贴冰冷的地砖，后背的官服早已被冷汗浸透。

他清楚地记得李将军府上那一百三十七口人是如何被押赴刑场的，更记得李将军那颗被悬挂在城门上、双目圆睁的头颅。

与此同时，京城依旧沉浸在一片虚假的繁华中。

朱雀大街上，达官贵人的轿辇络绎不绝，丝绸庄里的绫罗绸缎供不应求，茶楼酒肆中飘出阵阵丝竹之声。

朝臣们默契地将边关告急的奏折压在箱底，每日上朝时只拣些风调雨顺的吉祥话来说。

皇上听着这些奏报，蜡黄的脸上露出满意的笑容，转身又钻进了丹房。

城南的公主府不远处，长长的队伍从清晨就开始排起。

衣衫褴褛的流民们捧着破碗，眼巴巴地望着简陋的雨棚。

公主穿着素净的棉布衣裙，亲自为这些背井离乡的百姓盛粥。

她纤细的手腕被沉重的木勺压得发抖，却始终不肯假手于人。

姜姜站在她身后，不时为她擦去额角的汗珠，眼中的心疼几乎要溢出来。

“听说北边已经丢了三个州府了。”一个满脸尘土的老人在勉强填饱肚子后，开始坐在地上唉声叹息，浑浊的眼里蓄着泪水，“那些蛮子见人就杀，连吃奶的娃娃都不放过啊…”

他是从北边逃难而来，见到过那些匈奴烧杀抢掠，勉强保住性命。

公主的手突然一抖，热粥差点洒了。

她想起四年前远嫁匈奴的三皇姐。

当晚，姜姜打听到消息，告诉了公主，这消息让公主彻底崩溃。

匈奴人因撕毁合约，率先把和亲的三公主折磨致死。

公主蜷缩在床榻上，将脸深深埋进锦被中，泪水浸湿了大片绸缎。

姜姜守在床边，听着压抑的呜咽声，指甲深深掐进掌心却浑然不觉。

翌日清晨，宫中又传来消息，柔嫔娘娘殁了。

据说她是上吊自尽的，发现时身子悬挂房梁，手里却还紧紧攥着一枚褪色的香囊。

接连的消息让公主悲痛欲绝。

她痛哭三皇姐和柔嫔的命运不公，却更悲伤的是不能掌控的自身命运。

她整日呆坐在窗前，望着院中那些逐渐凋零的花而出神。

送来的饭菜热了又凉，凉了又热，最后原封不动地撤下去。

姜姜急得嘴角起了泡，却只能一遍遍轻抚公主瘦削的肩背，像哄孩子似的柔声劝慰。

*

皇宫殿中，林药师正对着一块通体漆黑的怪石发呆。

这块从天而降的怪石表面布满蜂窝状的孔洞，在烛光下泛着诡异的金属光泽。

三个月前，京城上空突降流星，而当晚郊外就突然出现这一奇怪石头。

不同于普通石头，这石头从天而降，长得也奇奇怪怪，被百姓称为是神界不小心掉落的物品。

皇上兴奋不已，连忙派人把这块石头运回皇宫。

三个月来，林药师已经用这块“神石”炼制了十二炉丹药，试药的宫人已经抬出去二十三个。

皇帝的身体每况愈下。

以往合身的龙袍如今空荡荡地挂在身上，露出的手腕上布满青紫色的斑点。

曾经乱服丹药的他，身体已然是穷弩之末。

他暴躁地用茶盏砸破了第八个进言暂停炼丹的御史的脑袋后，给林药师下了最后通牒。

“陛下，想要炼制适合您的长生丹，需以真龙之血混合气中…”林药师跪在地上，声音止不住地发抖。

他知道自己在玩火，这只是他一个猜想，用皇上的血液来炼丹，是大不敬。

但他还是想一试，尽管知道可能不得善终。

不过，他晚上派人偷偷将妻儿送出了京城，望着马车消失在夜色中，这个向来冷静的医者终于泪流满面。

次日，当林药师捧着那枚炼制出来的丹药进宫时，皇上昏黄的眼珠里闪过一丝疯狂的光。

出于本能，他还是想找人试药。

林药师委婉想表达人和人之间体质不同，丹药效果不同，企图来打消皇上用药的想法时，皇上却理解错误。

他竟然疯狂开始认为，只有自己血亲之人能发挥丹药的最佳效果。

皇子他本就不多，还需要他们来延绵子嗣，于是皇上把注意打到公主身上。

丹药如此珍贵，必须干净纯洁的人才可试药。

在身旁老太监凑在他耳边细数各位公主的情况时，当听到五公主的情况，皇上眼睛一亮，干裂的嘴唇突然咧开一个诡异的笑容。