这样一来，既没有人能同他抢功，他还能顺势在六镇留下自己的势力，可谓一举多得。

“行，那便废话不多说，咱们先去那高车人的帐子，今晚上便将他们的规制处安排妥当了。”

拓跋际翻身上马，再不多话，朝城外而去。

浸满桐油的火炬在风中飘摇，衬得马鞍銮铃辉煌。

远处高车人的帷帐内亮着点点篝火，有如天上的星子，周遭的声音有些杂，东北角的骚乱在安静的夜里显得更为惹耳。

拓跋际等人顺着声音的来源望去，只见在影影绰绰的灯火中，有两匹马儿，正在撂蹄子踢踹对方，还尤觉不足，要用牙齿去撕咬。

“君子看那处，有马匹在打架啊。”

步六孤的旧部都是在草原上待惯了的人，没有太多弯弯绕绕，面对拓跋际也未将他当作什么高不可攀的王子皇孙。

“不过是马匹打架而已，有什么可嚎的！”

旁边人不轻不重地拍了一下他的头盔，笑骂他多嘴。

“马群不归，阿干不回……”

拓跋际持缰握绳的手不由得抽搐了一下，胸中猛地想起慕容廆和慕容吐谷浑的典来。

太过应景。

“君子，怎得不往前走了？”

他这般做，当是对的么……

“我……”拓跋际心生退意，事到临头，他这般背着阿兄行事，万一弄砸了……

阿兄虽然平日唠叨了点，可阿兄确实是心好的，他……并未害过自己，不是么……

“君子，莫不是，怕了？”

宽厚的手掌‘啪’地一声拍在拓跋际的肩头，引得拓跋际颤了颤，风中火把将他团团围聚了起来。

拓跋际心间‘咯噔’一下，霎时间血都凉了。

他看见了这些人眼底的杀气，在深夜中，泛着森森冷光。

他有如误入群狼中的羊羔，亟待被咬上喉管。

“还是，君子顾忌着郡王？若是顾忌这个，咱们几个，也可以先帮君子解忧……”

至于如何解忧，自不必说。

他已然回不了头了。

被一根筋两头堵的拓跋际望着远处怀荒镇的城墙，悔恨无垠。

“怎、怎会……”

另一头，怀荒别院中，拓跋年满心复杂地自床榻上坐起了身子。

屏风外传来仆役端着醒酒汤，蹑手蹑脚的声音。

“阿际呢？”

拓跋年明知故问。

外头的仆役被吓了一跳，小心着进来，“郡王醒了？君子急匆匆出门去了，小的不知道他去做什么了……”

“……呵，无妨。”拓跋年起身，于案上铺陈纸笔，一边磨着墨，“你替我去做件事。”

仆役自身后缓缓靠近，他的影子在墙上微微颤抖。

拓跋年一心二用，写着书信，嘴里还吩咐着事情：“你今夜骑快马，将这封信，送至中军将军处……”

颤抖的影子猛得抖动，衣袖带风，泛着寒光的刀匕朝着拓跋年的后心直挺挺扎了过去!

拓跋年侧身一闪，那仆役本就胆小，一击不中，扑了个空，拓跋年当即抄起案上砚台，朝仆役的脑门上狠狠砸了下去!

一声闷响，欲谋害他的仆役倒在了地上。

拓跋年心绪难平，亦是大口大口喘着气，抚着心口。

俄而胸中涌起更大的悲哀──

阿际……非得让他死么!

兄弟阋墙，手足相戕，已至如斯么!

恐惧与惊愕过后的拓跋年恢复了些许清明，若是阿际已经能让身边人暗害于他，这怀荒，怕是早已不再安全。

拓跋年抿唇，眸子落在了地上躺着的人身上。

他当机立断，吹熄了屋中灯盏，摸黑将身上的衣物脱了，再扒了地上昏迷不醒的人的衣物换上。

连夜溜出别院，寻了匹马儿，朝拓跋祎行军的方向疾驰而去。

却说拓跋祎那头，半道上见一差役自官道疾驰向怀荒，过了几天却又自怀荒那方向回来了，身上还带着拓跋年‘亲笔’的信件。

云拓跋际勾结高车部作乱，有不臣之心。

拓跋祎虽觉着事出蹊跷，但不敢耽搁，带着一众官吏士卒不分昼夜地快马加鞭往怀荒镇赶。

谁知半道上，撞见了同样疾驰赶来、身着仆役衣物的拓跋年。

半大少年几乎是连人滚下马来的，拓跋祎好险去扶他，就被他哭倒在怀中：

“姑母──姑母您快去怀荒──阿际──”

话音未落，拓跋年就昏了过去。

一团乱麻。

……

“你这笛子，吹的不好。”

身着绯衣的乐人独跪坐在案前，低眉顺眼，握着横笛的手都在微微颤抖。

她真难伺候，宫中乐师哪有技艺不好的？可到了她这，音准不准、笛声动不动人，都成了次要的。

但凡一举一动惹得她不满了，她都要她重新吹。