一语未了，那袁馆主早是浑身抖得筛糠也似，双膝一软，立时瘫倒在地。

沈蕙娘见火候已到，便是上前将那袁馆主扶起，温声道：“馆主莫慌。你瞧我们两个，昨日险些教人烧成个焦炭，今日却也不曾往官府去。端的为何？正是知晓你我皆是教那起子腌臜泼才蒙骗的苦主，倘或此时内讧起来，岂不称了那等贼人的心意？”

她一面与袁馆主递过盏热茶，愈发将声气放得柔和，续道：“你如今便似那网中之鱼，只是任人宰割。倘或一味嘴硬，待那贼人寻着由头，将你送进大牢去，我们便是想救你时，也寻不着个门路。你若肯与我们说知端的，大家同心合力，将那贼首揪出，呈送官府。届时你戴罪立功，又有我们与你周全，岂不强过做了替死鬼？”

那袁馆主听得这话，当下哭丧着脸，将个中情由，竹筒倒豆子一般，尽皆招供了。

原来一月之前，临水绣庄王员外手下一个姓贾的管事，暗中寻至这绿竹医馆来，奉上五十两雪花银，与这袁馆主买通了，教她诓骗苗娘子旧疾加重。

那丹药并汤药方子，亦皆是贾管事备下，教袁馆主转交，又许诺事成之后，再与五十两银子。

袁馆主一时财迷心窍，又见那贾管事满面凶横，少不得一一依计行事。

待得苗娘子入套，那贾管事便又使袁馆主出面，只道寻着个能人，有法子可解苗娘子病症，将那孟娘子哄了出来，引至一处茶楼僻静雅间，与另一个玉成绣庄的管事相见。

袁馆主悄悄留下，在旁偷听，只听得那管事与孟娘子道：“你家娘子既服了那药物，已是损及根本，倘或不得解药时，端的性命难保。若要救你家娘子性命，便须在你家绣庄绣制那《金龙图》时，于那染料之中，悄悄添些物儿。”

方宝璎听得这话，早是气得横眉竖眼，只恨声道：“这起子天杀的狗才！竟使这等下作手段！”

沈蕙娘忙问道：“那玉成绣庄的管事可曾说，要添些什么物儿？”

第四十六章

袁馆主答道：“我在外头，并不曾得见，只听那管事道，添了那物儿时，染料平日瞧来无甚异样，只消在阴暗潮湿之处，略见些灯烛暖气，便会变了颜色，晕染开来。”

她说及此处，面色愈是灰白，又道：“那管事还特特叮嘱孟娘子，务要将那物儿效用记得牢牢的，万不可忘了去。那时我还不知，今日倒明白了，这原是预备着事情败露时，要教那孟娘子做替死鬼呢！”

沈蕙娘听得这话，心下早是雪亮，只与方宝璎彼此递个眼色，说道：“馆主既肯与我们说知端的，足见也是个知好歹的。只是还有一桩物事，须得请馆主相认。”

说着，便向袖中取出那枚黄铜钥匙来，托在掌心，递至袁馆主跟前去。

那袁馆主战战兢兢接来，翻来覆去细瞧一回，却只摇头应道：“这钥匙我却不曾见过。那贾管事并玉成绣庄的管事身上，皆不曾佩过此物。”

两个问毕了话，晓得从这袁馆主身上探问不出什么，沈蕙娘便道：“今日多劳动馆主相告。馆主且宽心，待我们寻着时机，自将那等贼人呈送官府法办，定不教你吃人暗害了。”

说毕，自有学徒将那袁馆主带去，好生看管起来。

沈蕙娘便又与方宝璎将那钥匙瞧觑一回，只道：“这倒奇了。既不是那临水、玉成两家之物，却不知是何处来的？”

方宝璎将上头那山峰图样仔细端详一回，忽地“嗳呀”一声，忙道：“我头里怎的倒忘了！那青山绣庄匾额上，正有个山峰的图样，与这钥匙上的，端的半点不差！”

她说及此处，愈是怒从心头起，只道：“那王员外、赵员外，再有这青山绣庄的邱员外，平日里便是一个鼻孔出气，瞧我们时，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，我们倒不曾与她们计较。怎的这回竟是联手做下这等腌臜勾当，直要将我们往死里坑害！”

沈蕙娘听得这话，一时面色凝重，只道：“为着收买一个孟娘子，她几个竟肯这等分散开来行事。倘或不是偶教我们得知，这事只怕就此不见个分晓。这般仔细布局，只怕背后正有高人指点。”

方宝璎冷笑道：“除却那夏员外，还有哪个干得这等下作勾当？她这回这般大手笔，正是有那郑内官在后头撑腰，只等着官府将我们法办了，她品香绣庄好接着做皇商呢！”

沈蕙娘接口道：“如今我们虽查出这事来，却是口说无凭，倘或便往官府去时，没得教夏员外反咬一口。何况孟娘子与苗娘子尚在夏员外几个手上，我们稍有动作时，只怕她们狗急跳墙，伤及孟娘子与苗娘子。须得寻着孟娘子与苗娘子，人证物证俱在，方才稳妥些。”