再瞧那清水中绣线，却是半点变化也无。

原来这晕色之事，果是海上盐汽所致。

翌日，沈蕙娘将绣坊活计安排停当，打听得陈金荣在染坊，迳来寻她。

入了染坊，只见陈金荣正同两工工头一处议事。

沈蕙娘上前见了礼，将昨日试验之事告诉了一遍，只道：“这绣线既是遇盐褪色，如今再要往海上交货时，这染色一序，少不得要寻个新方子应对才好。”

一语未了，陈金荣登时将脸沉下，把两道眉拧了，眼中寒光直定在沈蕙娘面上，瓮声瓮气道：“沈管事好大口气！这染色的法子，乃是我恩师周娘子耗尽心血所创，倘或有甚纰漏，岂能在绣庄中使来一二十年？”

端见她胸膛起伏，显是动了真气。

她身旁那染工工头苏良，生得矮胖敦实，这时也忙不迭上前，满面堆下笑道：“沈管事年纪轻，心思活泛些，也是有的。只是这方子，乃是我绣庄独一份的法宝。染出的绣线，端的光鲜亮眼，丝质柔顺，不知替绣庄挣了多少家业。旁人想仿还仿不来，怎的我们自家便要先丢开了？”

绣工工头孙秀君也接过话茬来，兀自疑道：“沈管事那碗中咸水的勾当，说来也巧，可究竟当得几分真？那海水盐汽，当真便能教好端端的绣品晕色么？”

沈蕙娘眼观鼻，鼻观心，见这三人同气连枝，正是铁板一块，晓得此事还须从长计议，当下也不争嘴，径自转回绣坊去了。

转眼便到掌灯时分。

沈蕙娘日间错开陈金荣几人，往染坊取了几罐染料，又与染工问明了方子。

现下转回府中，便往书房案上将染料一字排开，又取纸笔来，将所需原料一一列明，一样一样比对。

且说这明月绣庄所用染料，旁的原料皆是寻常花草，倒不稀奇，唯有一种唤作云贝膏的，是绣庄独创。

这云贝膏须取越州河中的霞云贝、金云贝、飞云贝各一只，将壳都磨了粉，按着定数掺水调和，以作固色之用。

沈蕙娘提笔将这云贝膏上画了圈儿，想着明日往工坊寻几个靠得住的，一同再做些试验。

忽听外头步声渐近，须臾珠帘哗啦一响，便见方宝璎撞将进来。

但见她腮边轻红微微、鼻尖薄汗点点，一身素灰的书院衣衫还未换下。

这时节，方宝璎手中正攥着一叠书笺，一双杏眼亮晶晶对着沈蕙娘，邀功也似笑道：“桂娘听得那大渊国商单之事，与我往书院藏书阁中闷了半日，抄得好些典籍与沈管事理会。”

沈蕙娘接过来一瞧，果见上头工整小楷，正是沈桂娘字迹，只将《百工图谱》一类典籍中，凡载有与染色技艺相关的，皆分门别类抄录来。

略翻一翻时，后头的几张笺子上，字迹却颇是跳脱随性，显非沈桂娘笔迹。

沈蕙娘自知是方宝璎手笔，不觉微笑，只将那书笺好生收下，抬头与方宝璎道：“有劳小姐费心，待我细细瞧来，必能与绣庄解困。”

方宝璎微微一怔，却是将嘴一撇，只道：“整日只知绣庄长、绣庄短的！谢我却不必。明日我请得徐世姐来府中，你且与我同去见她。”

沈蕙娘听得这话，蹙了眉道：“我瞧那徐小姐最是知礼厚道，全不似坏心之人，你又何苦整日歪缠？况且你如今成了家，又在书院进学，合该收心上进，做些正经事。成日家琢磨这做戏斗气的勾当，又岂是长久之计？”

她虽犹是声气柔和，却到底含着几分规诫之心。

听得这话，方宝璎登时柳眉倒竖、杏眼圆瞪，嚷道：“好个威风的沈管事！这才几日，便端起教训人的架子来了？我怎的便不正经了？我偏要你一道去！你若不依时，仔细我——”

她一面说时，一面抢步上前来。

匆忙行止间，冷不防将手臂碰倒了一个盛染料的罐子，那罐子立时往案上坠将下来，砸落在她脚边。

低头看时，便见得不单鞋袜，便连衣袍下摆，也生生教那靛青色的染料污了半边。

沈蕙娘忙伸手将她拉开，只问道：“那碎陶片不长眼，可飞着你不曾？”

方宝璎一瞧她满面关切，又一瞧那满地狼藉，只将唇一抿，兀自嗔道：“便飞着了我，却又怎的？姑奶奶怕它不成？”

沈蕙娘把眼将她一觑，端见她虽是好一副横眉竖眼模样，却掩不得眼底三分慌乱懊悔。

一时只平声静气道：“既只污了衣衫，倒也无碍。只是这染料，原是染坊特制，一罐也值得好些银子。更紧要一样，里头掺的云贝膏难得，如今泼了，明日工坊调配，又须得耽误功夫。”

方宝璎再强撑不得，只垂首闷声道：“谁稀罕这破玩意来？明日我教吴管事开了库房，凭你要十罐八罐，取了便了。”