一面拣一颗细果子来吃，又道：“可查那宝贝书去罢，日子可紧着呢。”

沈蕙娘心头一松，便往案头放好那《江南绣谱》，又要去寻纸笔，以备记录之用。

方宝璎踱将过来道：“你自家翻书自家抄，却要累到几时去？你只顾翻书，瞧着有甚可用的，只与我说来记下便了。”

说着，取墨研了满砚，铺开一张素笺，自往沈蕙娘身旁坐下。

沈蕙娘依了方宝璎言语，指点些条目，教她一字一句，尽皆抄录了。

偶然侧目时，但见她微垂肩颈、细凝眉目，提腕走笔间，那满面上专注神色，全不似素日张扬，倒添得几分沉静情致。

两个并肩坐在案前，一时四下清寂，唯闻书页沙沙、语声柔柔。

晴日天光正好，窗间微风轻拂，暗香悄递。

且说沈蕙娘读至一处，忽地停下，只翻出昨日染料方子来，细细比对。

原来那《江南绣谱》与《百工图谱》中，皆有载道：“有如此贝粉，入了染剂固色时，遇着盐汽，便全失了功效。”接下便将此类贝粉特性一一道来。

沈蕙娘心中一动，争奈那云贝膏所用贝粉特性几何，她全不知晓，一时比对不得，便有些发愁。

方宝璎观她如此，相询教她说来，便只笑道：“这有何难？”

当下吩咐备了马车，扯着她往城外渔市去，寻得几个老渔人问明了。

比对之下，那云贝膏所用贝粉，正与典籍所载相合。

沈蕙娘心如明镜，隔日便往绣庄去，往染坊、绣坊两处，寻宋巧云等几个心思活络、技艺扎实的工人，一齐备了云贝膏、咸水、绣品等物，试验了一回。

果如沈蕙娘所想，那绣品晕色之症结，正在云贝膏之上。

众人一时惊异，只道这使了一二十年的万灵丹，如今竟也教绣庄栽了跟头。

这桩疑事分明了，沈蕙娘又与这几个工人分头，一面寻访渔人、珠师等熟识贝壳的，一面翻阅抄录来的典籍。

不消几日，便与众人寻出几种改进之法来，只待最后一试。

万事俱备，沈蕙娘定下心来，便要更变那固色的法子。翌日，自往绣庄去，要与众人理会此事。

正是卯时四刻，陈金荣与众工人点过卯，眼见便要教她们散去做工。

一旁沈蕙娘忙道：“陈管事，我正有些事要说来。”

一面转与众绣工道：“那同心绣的活计，这几日间，且先放了。”

孙秀君听得这话，奇道：“沈管事，这两月之期正追得紧，此时正该赶工，怎的却要停了？”

沈蕙娘道：“诸位纵是紧赶慢赶，今日便做完了，那绣品也万万上不得货船。”

当下将云贝膏之事说了一回，又道：“如今之计，合该先寻个法子，将这染色方子改好了，染出新线来，才好做同心绣的活计。”

陈金荣听过她说话，早是面色铁青，当下沉声道：“沈管事这般说话，却好生轻巧！岂知这染方要定下时，是只难不易。便是关在屋里十数日，试得指头也烂了，却全无所获，也是有的。你只道要改新方子，却要改到何时去？”

沈蕙娘只不疾不徐应道：“陈管事自是思虑周全。然则只知供着这老方子，左右不过是挨日子，等着人家将绣品装船运去，再退了回来，与那枯坐等死，却又有何异？不如试它一试，倒还有三分活路。”

底下众工人听过，一时尽皆心思浮动起来。

那数十双眼睛齐刷刷瞧来，只把眼风在沈蕙娘与陈金荣之间扫过。各自交头接耳时节，倒是说沈蕙娘有理的多些。

那苏良却上前来，面上仍存几分犹疑，只与沈蕙娘拱手道：“沈管事，委实不是我存心作对。倘或改得歪了，或是比不得眼前云贝膏的方子，平白耽搁些时日、耗费些钱物，却待怎的？”

沈蕙娘道：“苏工头说得有理。眼下既是时日有限，蕙娘自不与大家耽搁，只以六日为期便了。头三日间，我等自试验寻得的几种法子，只待寻出治得云贝膏晕色的物儿来。三日后，待染出新绣线来，再与老绣线一同在盐汽中蒸熏三日。”

众人登时炸开了锅，一时议论声四起。

苏良怔在当场，半晌才道：“沈管事莫不是与我说笑，消遣我来？三日寻出新法，这……”

而陈金荣只冷笑一声，显是连驳斥也不屑。

沈蕙娘兀自不理，只道：“六日后，蕙娘与诸位仍约在此处，只管亲眼瞧那新方子是否合用。那新染出的绣线，或是仍不经盐汽，或是比不得云贝膏染出的——”

她一发将脊背挺直了，续上话头来：“则是蕙娘无知托大，误了时日。当真到那时候，蕙娘甘愿辞去管事之位，再不胡言。”