此时三局赌罢，方宝璎竟是连胜三回，直杀得钱老二汗流浃背，举手嚷道：“罢罢罢，今日是碰着个杀神了！”

方宝璎只将面前赢得的银钱拢作一处，又向袖中摸出些碎银堆在上头，一并推还与她，只笑道：“原是我自家散闷耍子，好不生受二姐！些须银子，权当我请二姐吃杯水酒罢。”

说毕，便叫堂倌筛了酒来，与钱老二同饮。

酒过三巡，那钱老二吃得满面红光，方宝璎却是长吁短叹起来。

钱老二便问道：“这耍钱吃酒，原是个乐事，小姐方才还赢了三把，怎的倒这等不快起来？”

方宝璎满面愁容，只应道：“二姐有所不知，那临安丝行张东家，欠了我母亲五十两银子。我母亲教家人讨要了几回，皆没个信儿，今日特特使我上门去。谁知我上门时节，那张东家竟是半个子儿也不肯与我。教我逼问急了，也只道自家周转不灵，多的话儿，再不肯说了。我只怕今日空手回去，惹得母亲恼我，这才不快呢。”

钱老二听得这话，便是咂嘴笑道：“方小姐忒也老实！那临安丝行张东家，近来才攀上高枝，正赚得盆满钵满，却哪里短得了这五十两银子？”

方宝璎忙问道：“这却是怎生说来？”

钱老二压低了声道：“我受方小姐这银钱水酒，这才与方小姐说知。那临安丝行张东家，原是与春华绣庄崔员外新签了个大单子。那崔员外出手时好不阔绰，出价足高出市价三成呢！”

方宝璎心下一惊，忙应道：“这怪狗才，吃得这等满嘴流油，怎的倒连五十两银子也推三阻四的！只是那崔员外向来将银钱咬得恁死，这回怎的倒肯这等撒钱？”

钱老二打一个酒嗝，只将面前空酒碗一指，说道：“方才说得痛快，这时倒又有些渴了。”

方宝璎心下暗骂一声，面上却犹是一副笑脸，只向袖中又摸出五两一锭雪花银来，塞进钱老二手中去，只道：“些须银子，与二姐买些酒吃，润润嗓子。”

一面又教堂倌筛酒来。

钱老二立时笑得见牙不见眼，仰头大大吃了一碗酒，这才不紧不慢说道：“那张宪张员外，头里往你家绣庄里头下了单子，与她家孩儿置办些成亲物事，是也不是？”

方宝璎点头道：“正是。”

钱老二便续道：“那崔员外自晓得张员外家小姐要成亲，不知往张员外府上兜揽了几回，张员外只不应她。她听得张员外与你家绣庄签下契书，好不气恼，专一探得你家采买生丝的档口，暗中串通得几家大丝行，将城中可搜罗的生丝，尽数以高出市价三成的加码，暗中吃了个干净。那张东家，正是趁这回发财呢。”

方宝璎听得心头火起，早是沉下脸来，只道：“不想她两个竟做下这等腌臜勾当来，还多赖二姐热心与我说知。”

钱老二笑道：“既承了方小姐的情，小的岂有那等欺瞒的道理？小姐原是个爽快人，小的身上倒还有个崔员外的好东西，只消三十两银子，一并赠与小姐罢。”

方宝璎只得又摸出银子来与她。

那钱老二便向怀中掏出个布包，层层叠叠打开来，正杂七杂八装得好些纸笺册子。钱老二翻找了一回，往里头抽出张硬纸契书来，递与方宝璎。

方宝璎接来一瞧，却是一张船契抄本。只见上头清清楚楚记着，春华绣庄上月租赁了四条大海船，租赁日子、船号、保人一应俱全，唯独未曾写船去向何处。

一时瞧不出这船契有何特殊之处，方宝璎心中不免有些失望，却犹是仔细收好，便与钱老二别过，归家去了。

却说沈蕙娘、姜火眼、孟巧嘴三个，在那碧春镇上盘桓了数日，早将山蚕丝行市情形摸透了。

这日晚夕客店中，三个便围坐房里，商议那山蚕丝之事。

第十七章

姜火眼先道：“沈管事，这山蚕丝虽是粗了些，韧性却足。若肯教染坊那头下些功夫，用些药水多泡几道，再使巧劲揉搓梳理，未必便用不得。”

孟巧嘴接过来道：“何况这山蚕丝的价钱，只抵得上玉蚕丝三成，当真低得没处寻去！若论本钱，端的泼天便宜。”

沈蕙娘将那样丝在手中捻了几回，当下颔首说道：“明日便去，不拘大户小户，新丝陈丝，凡是品相尚可的，尽可收来。”

次日，三个果然往行市去，大行采买。

沈蕙娘掌眼，孟巧嘴谈价，姜火眼验货付银，好不雷厉风行。

不过一日功夫，便将镇上囤积的山蚕丝扫去七八成，约定下明日雇车运回。

是日恰逢着碧春镇上小集，三个便往集市上来，预备采买些路上吃食。