沈蕙娘心头一暖，柔声道：“宝妹原不消悬心。倘或没得前日这番苦功夫，又怎得今日？何况如今诸事顺遂，凡有与我相与的，个个儿都诚心待我。便有天大的难处，也再不觉苦了。”

方宝璎便往沈蕙娘身上一偎，轻将她掌心一握，又道：“幸得如今好了，你与桂娘妹妹再不消过这等苦日子。你又寻着我与母亲，我们在一处好生过活，世姨在天有灵，也定然欢喜。”

沈蕙娘亦握了她手，笑道：“倘或我母亲见了你时，不知怎生疼爱呢。”

又笑闹一回，方宝璎便一指那同心结络子，只道：“这络子倒是好看。左右无事，你也教我编个来耍子罢。”

沈蕙娘应道：“这倒容易。”

当下与方宝璎一齐往石阶旁，撷得几股草叶备下，皆是柔韧细长。

两个肩儿相并，脸儿相挨，又同在院中小杌子上坐下，各自取得两股草叶在手，并作一处，环绕穿圈，转眼便有个同心结的样子。

方宝璎一面编来，一面道：“这两股草叶并在一处，左边才打了个活扣，右边便紧挨上来，这般半步离不得的模样，怪道唤作同心结呢。”

沈蕙娘温声道：“我母亲教我时曾说，这两股草叶，原不相干。如此一穿一绕，便结在一处，同心同命，凭谁来了，也分不开它两个去。做来时，须得心诚，方才编得紧密牢靠。”

方宝璎听得这话，便笑道：“端的是个好兆头！这同心结教我做来时，定是世上头一等紧密牢靠的。”

她一发专注仔细，不多时，手中便得个成型的同心结络子。沈蕙娘早编罢了，这时正瞧她。

方宝璎便喜滋滋托在掌中，与沈蕙娘的并在一处，问道：“蕙姐且瞧，我这络子，可也像个样子了？”

沈蕙娘颔首笑道：“宝妹不过初学，便有这等手艺，比之我学时，倒快上许多呢。”

看看夜渐深了，沈桂娘也早归家歇下，沈蕙娘只怕方宝璎着凉，便催她回房安置，不在话下。

且说沈蕙娘白日祭扫奔波，方才又教方宝璎歪缠半宿，早是倦意上头。方才沾枕，不一时便是鼻息匀和，沉沉睡去。

这厢方宝璎却是心潮起伏，兀自辗转难眠。闭眼干躺了半日，好容易捱至三更鼓过，便是轻轻侧过身来。

见得沈蕙娘睡得甜甜的，方宝璎便悄悄下了床，也不掌灯，只摸黑披了厚衣，蹑手蹑脚溜了出去。

方宝璎借着那满庭星月清辉，一迳往沈宅东角行来。

那处立得小小一座祠堂，供奉沈家祖辈。方宝璎推门进了屋，四下里昏暗清寂，不过一盏长明灯立在供桌上，如豆烛火轻柔摇曳。

方宝璎上前来，自往供桌前蒲团上跪下，抬头望去，正见沈煦灵位供在前排。她拜了一拜，只道：“万望沈世姨宽谅。宝璎深夜前来，实是……实是心中有一桩隐秘之事，无人可与说知，只好斗胆搅扰。”

她兀自瞧沈煦灵位半晌，满腹话语在心间转过千转百转，方才续道：“沈世姨在天有灵，善恶之事，定是瞧得分明。蕙姐待桂娘，待我母亲，待绣庄众位姐妹，甚或待素不相识之人，皆是真心诚意，半点不肯藏私。便是我这等顽劣之人，她也肯掏心窝子待我，盼着我好。”

说及此处，方宝璎记起初识光景，却是微微垂首，语带赧然，说道：“从前我不知事，为着自家斗气，便强留蕙姐与我成亲。后头淘气，又不知恼了蕙姐多少回，教蕙姐好不费心劳神。多赖蕙姐看顾照拂，我这混世魔王才有些正经当家的样子。”

她一面说来，不觉早是眼眶微热，又道：“我如今待蕙姐，是十二分的敬重感念。蕙姐待我十分好，我便想待她千分万分好。见了她笑时，我便欢喜；见了她愁时，我自家也揪心。倘或她受了委屈时，我只恨不能将那人生吞了去！”

方宝璎把眼定在沈煦灵位上，满面上神色愈发庄重，说道：“从今往后，我愿护蕙姐周全，再不教她受一星半点委屈。不为那假婚约，也不为旁的，只为我——”

她话头一滞，却是低了声，续道：“只为我心中，当真盼着长久相伴蕙姐身侧，同她好生过活。不论……不论她看我时，将我当作何等身份。”

说毕，方宝璎又是深深一拜。直身时节，却见得个草叶编成的同心结络子，从她袖中落至跟前，正是她方才与沈蕙娘一齐用草叶做成的。

她心念一动，便将这草叶的同心结络子拾起，又取下腰间那枚丝绳编成的，一齐放至供桌上。

方宝璎先伸出一个指头来，指着那丝绳的，说道：“编这络子的法子，原是您老人家教与蕙姐，才有这络子与我和蕙姐做信物。”