席散人起时，方宝璎忽然挨身拉了沈桂娘道：“我正有几句体己话，要与桂娘妹妹理会。”

方宝璎冷不防教她扯得脚下一绊，待要甩手时，早被拽得脚不点地往廊子外飘。

沈蕙娘三步并两步赶将上来，抖开一领披风兜头裹在方宝璎身上，只道：“病骨才支棱几日，偏这般单薄打扮，仔细再受了凉。”

方宝璎立住脚，任她系牢了颈间带子，作势嗔道：“偏把人家当纸糊的人儿，成日家蝎蝎螫螫的！”

待收拾停当，她便把指头往沈蕙娘眉心一点，只道：“我同桂娘妹妹两个说些体己话，蕙姐莫要来听墙根。”

一语未了，她早将沈桂娘拖着转进月洞门去。

却说方宝璎将沈桂娘引进花园来，又与她在亭下坐了，方问道：“前晌书院后园中，你却怎的猫在那太湖石后头？”

沈桂娘垂首应道：“我正自玩乐。”

方宝璎只道：“你还诓我！你那眼皮子肿得胡桃般大，却是为我哭来？”

沈桂娘仍道：“确是玩乐，倘或信不过时，也只得由你便了。”

方宝璎却把眼珠子骨碌碌转了两转，笑道：“倘或不实对我说了，待我与你阿姐成亲那日，休想教她踏进我房中半步。”

沈桂娘急忙忙抬眼，冷不防跌进个促狭鬼的笑涡儿里。

她自知推阻不过，只道：“我实对你说来，你却不得与我阿姐说知。”

方宝璎点头应承了，沈桂娘方将当日情形细细说来。

只听沈桂娘道：“前晌我打竹林子边过，老远觑见三五个同窗，扎堆儿挤眉弄眼。待我挨近些，登时闭了嘴，都不言语。待我再行出去，却又说笑起来。”

她愈发将声气低下去，又道：“转回学房时节，又撞见几个同窗围着描画耍子。待要凑前瞧个分明，她几个倒转来转去，一发遮遮掩掩，偏不教人觑见了那画去——”

话音未落，但见方宝璎柳眉倒竖，将手往石桌上一拍，怒声道：“端的欺人太甚！你便新入书院，不与你多加照拂便也罢了，怎的这般作践人来？”

她哄着沈桂娘把那起人姓名一五一十报来，又与沈桂娘执了手道：“桂娘妹妹莫慌，明日我便去书院，且与那起子轻骨头的理会。”

翌日，方宝璎果然早早梳洗了，与沈桂娘同往书院里去。

入得书院，两个并肩直奔惜时斋而去。

行至那岔路之上，方宝璎只道：“桂娘妹妹且回学舍温书去。”

沈桂娘待要不从，早教她搬过肩头道：“再要磨蹭，仔细我往你阿姐跟前递话，说你在假山石后抹泪。”

沈桂娘只得悬着心去了。

方宝璎踱到惜时斋前，把衫袖正了一正，昂首挺胸撞将进去。

她眼瞅着七八个学子摇头晃脑念酸文，心火直蹿天灵盖，断喝一声：“都与我住了口！”

满堂鸦雀无声，七八张面孔齐刷刷望来，个个瞠目结舌。

只听得前首那生得长脸的学子道：“料是睡迷了眼，竟见得方学子也来用功，稀奇，稀奇。”

方宝璎只呛声道：“有甚稀奇？”

她劈手夺了那长脸学子手上书卷，煞有介事掀了几页，又啪地掼在书案上，冷笑道：“你们这起子轻骨头货色，尽日仁义道德的念着，背地里倒惯会干些作践人的勾当，怎的却不稀奇来！”

后头一个生得宽肩的学子听得这话，霍地立将起来，却道：“方学子这般说话，却好没道理，我们几曾干下这等勾当来？”

四下里一时附和起来。

方宝璎只道：“敢做却不敢认么？”

她将眼风往东边三五个学子面上扫过，问道：“前晌竹林子边上扎堆儿嚼沈学子舌根的，不是你等，却又是哪个？”

那几个闻言如此，一时面面相觑。

方宝璎见得此状，愈发将火头旺了，又指着西边三五个道：“她几个舌头教猫儿叼了，你几个在学舍里描画时节，偏遮遮掩掩的，存心避了沈学子，却要怎生狡辩来？”

那长脸学子听得这话，猛地一拍大腿道：“感情方学子却错会了意！”

那宽肩学子接过来道：“那日竹林子边上，原是为商议诸般事宜，张罗下一个文曲雅集来，专与沈学子接风洗尘，添个好彩头。不与她说知，原是为讨个意外之喜。”

方宝璎吊起半边眉毛，犹自疑道：“办个什么集子，却要这般鬼鬼祟祟的？”

那长脸学子道：“原想与方学子也递张帖子，偏你连日不曾到得书院中来。”

她一面说时，一面从书箧里抽出一轴画卷，抖将开来，又道：“凡十五岁前考进书院的，都是文曲星跟前的仙童。我们这些老腌瓜与她作个雅集，沾沾她身上文气，原是书院旧例。”