众人一时纷纷谢恩接旨，重又落座，个个儿眉开眼笑，好不欢喜。

此事了过，潘知府便教各家同在厅上，展出自家次轮遴选的绣品小样来，由她与郑内官、柳内官一同验看。

但见品香绣庄展开一幅《龙凤呈祥图》，上头金银交辉，好不贵气逼人。又使一手飞花绣技法，将那龙睛凤目，直绣得精光四射；龙鳞凤羽，亦是纤毫毕现。

那郑内官见了，当下抚掌赞道：“久闻品香绣庄一手飞花绣名满江南，今日一见，当真不同凡响！”

厅上别家绣庄，亦是各显神通，纷纷使出看家本事来。一时之间，潘知府、郑内官、柳内官几个，皆看得眼花缭乱。

及至行来明月绣庄一处，端见那绣面上榴花怒放，鲜妍缤纷；鹌鹑共卧，圆润可爱。

那郑内官打眼一瞧，却是敛了笑意，摇头叹道：“这般乡野小景，倒也有些意趣，手艺也没得挑剔处。只是这天家供品，少不得须要端方大气些，或是有些机巧可称道之处。明月绣庄这幅绣品，只怕……还欠些火候。”

第四十二章

郑内官话音甫落，沈蕙娘面色不改，只作礼道：“小庄绣样，原另有些说道，还请诸位大人细看。”

说着，便教持卷的伙计行至窗边，只将那绣样迎光一照。

众人齐刷刷瞧去，端见那透空映影之处，正是荷池花下，一双鸳鸯交颈相偎，好不缠绵。一时皆惊叹不已。

柳内官把眼风不住在那绣面、透影之处来回扫动，凝神细细瞧觑一回，只颔首道：“这图样虽则形影相异，其间意蕴却相通，端的好机巧。”

潘知府亦是接过来道：“如此明暗相生，寓意双关，端的巧思妙想，怪道城中人，个个儿爱这同心绣呢。”

那郑内官见得她两个交口称赞，也只笑道：“原是这等巧宗，倒也是好手艺。”

当下三个略作商议，郑内官便向众人宣道：“经本官与二位大人共同评议，此次入围最末一轮者，正是品香绣庄与明月绣庄两家。别家现下便可退去，日后自有赏赐下发。”

旁人或是羡慕，或是叹惋，皆各自散去了。只余沈蕙娘、方宝璎、夏银凤三个，留在堂上听宣。

端见柳内官取出个明黄卷轴来，当堂宣道：“陛下亲题：末轮遴选，乃以《金龙图》为考题，须绣五爪金龙一条，务要威严赫赫，神光凛凛，限期一月完成。”

宣毕，又道：“届时由本官与郑大人、潘大人亲自验看，呈送御览。”

沈蕙娘、方宝璎、夏银凤三个闻旨，皆肃然应诺。

散场时节，那夏银凤便是满面和气笑意，缓步近前来，与沈蕙娘、方宝璎拱手道：“恭喜沈管事、方少东家！贵绣庄手艺精湛，巧思非凡，此番入围，实至名归。但愿此第三轮上，你我两家各展所长，同为皇商，岂不是一桩美事？”

沈蕙娘只还礼道：“多赖诸位大人抬爱。贵绣庄飞花绣声名在外，小庄向来敬重。此番只求尽心竭力，不负天恩罢了。”

郑内官亦是踱将过来，笑道：“沈管事也忒谦！明月绣庄手艺、巧思皆是上乘，此轮必出佳作。”

方宝璎笑嘻嘻作礼道：“多谢郑大人抬爱！”

两下寒暄一回，夏银凤与郑内官皆去了。

却又见柳内官上前来，与沈蕙娘、方宝璎两下见了礼，正色道：“此番《金龙图》乃天威象征，端的非同小可。用料、针法、仪制，丝毫错不得。本官观贵绣庄心思奇巧、手法新颖，但亦须稳中求胜。万望谨慎！”

沈蕙娘与方宝璎听得这话，自领会得她一番提点，心中好生感激，忙庄重谢过。

府衙事毕，沈蕙娘与方宝璎转回绣庄去，寻着方明照，唤过陈金荣等人来，将那末轮遴选之事详尽告诉一回。

方明照沉吟一回，只道：“这回绣制《金龙图》，正是干系重大，非比寻常。宝娘、蕙娘，你两个到底年轻些，又才辛苦这一阵子，这回便稍歇一歇罢。”

一面与陈金荣道：“陈管事，你向来手底下最稳，又最是个经验老道的，此番便由你牵头，择选庄中手艺最精、经验最老的绣工，专一承揽此事。”

陈金荣领命，当下亲自挑选八名绣工、八名染工，皆是庄中十年以上手艺、性情沉稳之人。诸般用料，皆由内府特供，一一登记造册。

又往绣坊众辟出一间绣房来，内外肃清，专一绣那《金龙图》。次日便紧锣密鼓开了工，每日门窗紧闭，闲人免进。唯有陈金荣并八名绣工在内，日夜赶工，不在话下。

一月光景转瞬即逝，不觉早是末轮遴选当日。方明照、沈蕙娘与方宝璎并绣庄几个管事的，同乘了马车，迳往府衙来。