周家的寿宴奢华得令人窒息。法租界的花园洋房里，香槟塔在灯光下闪闪发光，衣着华贵的宾客们谈笑风生，仿佛外面的世界一片太平。孟清如穿着父亲指定的藕荷色旗袍，像个精致的玩偶，跟在父亲身后向周家长辈问好。

“清如瘦了。”周老夫人亲热地拉着她的手，“世昌，还不快给孟小姐拿些吃的来！”

周世昌风度翩翩地递上一碟精致的点心：“孟小姐最近辛苦了。我听说华新纺织厂的事，如果需要帮忙……”

“多谢关心，问题已经解决了。”孟清如冷淡地说。

周世昌笑容不变，但眼神冷了下来：“是吗？可我听说海关那边……”

“世昌！”周老爷突然打断儿子，“今天是母亲寿辰，不谈生意。”他转向孟老爷，意有所指，“有什么事，以后有的是时间谈，对吧？”

孟老爷连忙点头称是。孟清如借口去洗手间，逃离了这个令人窒息的小圈子。

洗手间外的走廊上，她无意中听到两个女佣的对话。

“那位沈小姐真是固执，非要见孟小姐，门房都说了不在家……”

“就是唱戏的那个？听说长得可标致了，难怪少爷最近总往醉仙楼跑……”

孟清如的心猛地一跳。沈墨兰去孟府找过她？什么时候？为什么没人告诉她？

她快步回到宴会厅，找到福伯：“沈墨兰去过家里？”

福伯面露难色：“前天下午……她带了什么汤来，说对嗓子好。门房没让她进来，说您不在……”

“为什么不告诉我？”孟清如声音颤抖。

“小姐那两天几乎没合眼，老爷吩咐不许任何人打扰……”

孟清如转身就走，不顾父亲在身后的呼唤。

她只知道，她必须见到沈墨兰，现在，立刻。

醉仙楼已经散场，看门人说沈墨兰可能回家了。孟清如让老赵开车直奔闸北，心中满是自责。沈墨兰特意为她熬汤，却被拒之门外，该有多难过？

沈墨兰的公寓黑着灯，孟清如几乎要绝望时，看门的老太太说看见沈小姐往江边去了。

外滩的夜风带着初秋的凉意。孟清如沿着江边寻找，终于在一个僻静的角落看到了那个熟悉的身影。沈墨兰独自坐在石阶上，望着江面上来往的船只，手里拿着什么东西。

“墨兰。”孟清如轻声唤道。

沈墨兰猛地回头，眼中闪过惊喜，随即又黯淡下来：“孟小姐？你怎么……”

“对不起。”孟清如在她身边坐下，嗓子疼得几乎说不出话，“我才知道你去找过我。”

沈墨兰打量着她憔悴的面容：“你病了？”

“只是嗓子有点……咳咳……”

“这就是为什么我给你送汤！”沈墨兰突然激动起来，“我听林小姐说你两周没露面，又听说孟家出了事，就猜到你会这样不顾身体！”她从随身的布包里拿出一个小瓷瓶，“薄荷膏，对嗓子好。”

孟清如接过瓷瓶，指尖相触的瞬间，两周来的思念如决堤之水。她想拥抱眼前这个人，想告诉她这些日子有多难熬，想……

“谢谢。”最终，她只是低声说道，拧开瓷瓶，清凉的薄荷香气扑面而来。

“你吃饭了吗？”沈墨兰问。

孟清如这才想起自己一整天只喝了一杯咖啡。她摇摇头，沈墨兰立刻站起身：“我知道附近有家面馆还开着。”

那是一家简陋的小店，但热腾腾的阳春面让孟清如冻僵的身体渐渐回暖。沈墨兰坐在对面，看着她狼吞虎咽，眼中满是心疼。

“慢点吃，”她轻声说，“又没人跟你抢。”

孟清如放下筷子，突然觉得鼻子发酸。这两周来，所有人都只关心生意能不能挽回，只有沈墨兰问她吃没吃饭，嗓子疼不疼。

“厂里出了些问题。”她终于开口解释，“仓库失火，银行催贷，海关合约又被搁置……一切都太巧合了，我怀疑有人背后捣鬼。”

沈墨兰若有所思：“你得罪了什么人吗？”

“商场如战场，得罪人是常事。但这次……手法太阴险。”孟清如犹豫了一下，“而且周家表现得过于热心，仿佛早就知道我们会陷入困境。”

“周家？就是那个……”沈墨兰没说完，但两人都明白她指的是周世昌，那个“未婚夫”。

沉默在两人之间蔓延。

最后，沈墨兰轻声问：“你需要帮忙吗？”

孟清如惊讶地看着她：“你能帮什么？”

“别小看戏子的关系网。”沈墨兰神秘地笑了，“我们认识三教九流的人，有些消息比你们商人灵通得多。”

回到沈墨兰的公寓已是深夜。孟清如给家里打了电话，说在林宛如家过夜——这是她生平第一次撒谎。父亲显然很不满，但眼下也无可奈何。