“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

只一句，孟清如就屏住了呼吸。

那声音清亮却不刺耳，柔美中带着一丝难以言说的哀愁，像是一把柔软的刀，悄无声息地刺入心底最柔软的角落。

她看着台上那人水袖翻飞，莲步轻移，每一个眼神、每一个动作都仿佛在诉说一个无人知晓的秘密。孟清如不懂戏，但她能感受到那唱腔中蕴含的情感——那是伪装在华丽戏服下的、赤裸裸的灵魂。

“好！”一声粗鲁的喝彩打断了她的思绪。孟清如皱眉看去，只见台下第三排几个穿着军装的男子正在大声喧哗，为首的壮汉满脸横肉，军装上的徽章显示他是个团长。

“沈小姐唱得妙极！来，陪本团长喝一杯！”那团长拎着酒壶摇摇晃晃地走向舞台。

戏院管事慌忙上前：“张团长，这不合规矩……”

“滚开！”张团长一把推开管事，“老子在前线卖命，回来听个戏还要守规矩？”

台上的沈墨兰眼中闪过一丝冷意，但转瞬即逝。她盈盈一笑，水袖轻拂：“张团长抬爱了。只是墨兰待会还有《思凡》要唱，若沾了酒气，怕污了佛祖耳朵，那可是大不敬。”

她话说得婉转，眼角眉梢却带着几分俏皮，逗得其他观众哄笑起来。张团长面子挂不住，脸色阴沉下来。

孟清如不自觉地攥紧了拳头。她见过太多这样的场面——权贵对艺人肆意欺凌，而大多数人只是冷眼旁观。就在她考虑是否要出面时，沈墨兰已莲步轻移到了台边。

“团长若是真喜欢墨兰的戏，”沈墨兰俯身低语，声音刚好能让附近几排观众听见，“明日我专程为您唱一曲《霸王别姬》，如何？”她顿了顿，声音更轻，“听说督军大人最爱这出……”

张团长脸色一变，悻悻地退后两步：“既然沈小姐有安排，那……那就改日。”说完便灰溜溜地回到了座位。

戏继续唱下去，但孟清如已经无法集中注意力。她目不转睛地盯着台上那个从容不迫的身影，心中涌起一股前所未有的冲动——她想认识这个人，想了解这个在强权面前不卑不亢的女子究竟有着怎样的灵魂。

“我要去后台。”戏一结束，孟清如就站起身。

林宛如惊讶地看着她：“你？孟大小姐要去戏子后台？你父亲知道了……”

“他不会知道。”孟清如已经走向包厢出口，“你先回去吧，让老赵在侧门等我。”

后台狭窄的走廊里挤满了前来道贺的戏迷和记者。孟清如站在化妆间门口，突然有些犹豫。她该以什么身份进去？说什么？送什么？她从未有过这样的不知所措。

正当她踌躇时，化妆间的门开了，一个穿着粗布衣裳的小丫头端着脸盆出来，差点撞上她。

“对不起，小姐！”小丫头慌忙道歉。

孟清如摇摇头，目光越过她看向室内。沈墨兰正对着镜子卸妆，侧脸在油灯下显得格外柔和。她已经脱去了戏服，只穿着一件素白的衬衣，乌黑的长发披散在肩头，与台上华美的形象判若两人。

“这位小姐是……”沈墨兰从镜中看到了门口的孟清如，转过身来问道。

陪同的小丫头赶忙介绍：“这是孟家的大小姐，刚才在台下听您的戏，很是喜欢呢！”

沈墨兰眼睛一亮。

孟家在上海滩的名声她自然听说过——纺织业巨头，家财万贯，与政商两界关系密切。而眼前这位孟大小姐更是出了名的才女，据说精通四国语言，还曾赴欧洲考察过纺织技术。

“孟小姐赏脸，墨兰受宠若惊。”她起身行了一礼，动作优雅得体，丝毫没有戏子的谄媚。

孟清如点点头，从手袋中取出一个锦盒——这是她昨天特意从保险箱里取出的翡翠耳坠，母亲留给她的藏品之一。

“沈小姐的《游园惊梦》唱得极好，一点心意，不成敬意。”

沈墨兰接过盒子，打开时翡翠的碧绿光泽映在她脸上。这对耳坠价值不菲，通常只有那些想“包养”她的老爷们才会送这样的礼物。她不动声色地合上盒子，抬眼打量着眼前这位千金小姐。

孟清如站得笔直，下巴微微抬起，眼神却不似那些纨绔子弟般轻浮。相反，那双杏眼中透着一种沈墨兰很少在富家小姐眼中看到的东西——真诚的欣赏，以及某种更深层次的共鸣。

“孟小姐太客气了。”沈墨兰将盒子放在化妆台上，“不知孟小姐平日喜欢听什么戏？”

“我……其实不太懂戏。”孟清如罕见地有些局促，手指无意识地绞着手帕，“只是觉得沈小姐唱得……与众不同。”

沈墨兰细细品味着这句话。