“太危险了，”兰昭说，“如果有人发现——”

“夜晚……黑暗……”溟恳求道，“求你……兰昭。”

那句“求你”击穿了兰昭的防线。她叹了口气：“戴上帽子，别说话，跟着我。如果感觉不舒服立刻告诉我。”

溟兴奋地点头，动作如此人性化，让兰昭再次惊叹这种变化的完整性。

十分钟后，兰昭扶着溟从研究所后门溜了出去。溟穿着兰昭的连帽衫和运动裤，帽子严实地遮住了她耳后残留的鳍膜。夜风拂过她们的脸庞，溟深深吸气，像是第一次品尝空气的滋味。

“风……像海流……但不一样。”溟轻声说，声音充满惊奇。

夜市的人流让溟既害怕又着迷。她紧抓着兰昭的手臂，眼睛却贪婪地记录着每一个细节——闪烁的霓虹灯、冒着蒸汽的食物、高声叫卖的摊主。她的鼻子不停地抽动，被各种气味轰炸。

“太多了……好香……”溟低声说，眼睛盯着一个卖烤鱼的摊位。

兰昭买了两串烤鱿鱼。溟学着兰昭的样子咬了一口，随即眼睛睁大：“热！脆！好吃！”她的词汇量似乎在迅速扩大。

他们走过一个卖发光气球的摊位，溟像孩子一样被那些漂浮的彩色球体吸引。“怎么……飞起来的？”她问。

“氦气，比空气轻的气体。”兰昭解释。

溟似懂非懂地点头，但眼中的好奇丝毫未减。兰昭发现自己竟然在享受这种向溟解释人类世界的过程——看到熟悉的日常事物通过溟的眼睛重新变得新奇而神秘。

回程路上，溟的脚步已经稳了很多。她突然在一盏路灯下停下，出神地望着月亮。

“满月……很快过去，”她轻声说，“我会……变回去。”

兰昭不知为何感到一阵失落：“每次满月都会这样吗？”

溟摇头：“只有……几次。然后……固定。”她转向兰昭，“你……不害怕我？”

兰昭诚实地说：“一开始怕。现在……不。”

溟的嘴角微微上扬——这是兰昭第一次看到她接近微笑的表情。她伸手轻轻握住兰昭的手指：“谢谢你……兰昭。”

那一刻，兰昭感到心脏像是被什么东西轻轻攥住了。

回到研究所时已近午夜。溟的体力明显透支，走路又开始摇晃。兰昭刚扶她躺下，实验室的门禁系统突然响起。

兰昭瞬间僵住。

这个时间谁会来？

“兰昭？你在里面吗？”是张教授的声音。

兰昭的大脑飞速运转。她迅速将溟推进储物间，把她的湿衣服和毛巾塞进洗衣机，然后才去开门。

“张教授？这么晚了——”

“军方代表提前来了，”张教授直接打断她，眼神犀利地扫过凌乱的实验室，“明天上午十点，全体研究员会议，不准缺席。”他的目光停在敞开着的水箱上，“你的'特殊项目'进展如何？”

“按计划进行。”兰昭努力保持声音平稳。

张教授意味深长地看了她一眼：“军方对深海生物很有兴趣，特别是那些传说中的……你知道的。他们的研究方向可能和我们的学术追求不太一样。”他停顿了一下，“有时候我们必须做出选择，兰博士。”

等张教授离开，兰昭立刻冲进储物间。溟蜷缩在角落里，皮肤上的光纹已经褪去大半，但她的双腿又开始呈现淡蓝色——变回鱼尾的征兆。

“他说……选择？”溟虚弱地问。

兰昭点点头，胸口发紧：“军方想利用海洋生物做研究，可能是武器开发。”

溟的金色眼睛直视兰昭：“你会……把我交给他们？”

这个问题像刀子一样扎进兰昭心里。她看着眼前这个介于人类与鲛人之间的生命，想起她痛苦的变化过程，想起她在夜市里天真的惊奇，想起她信任地握住自己的手……

“不会，”兰昭听见自己说，“永远不会。”

溟的表情放松下来。她伸出手，轻轻触碰兰昭的脸颊：“兰家……守护者。”

这句话像是一个确认，又像是一个预言。

窗外，满月开始西沉，第一缕晨曦即将撕裂黑暗。兰昭不知道明天会带来什么，但此刻，她心中已经做出了某个无法回头的决定。

第4章 朝夕之间

第三十一个“正”字的最后一笔。

自从满月之夜后，溟的人形出现越来越频繁，现在几乎每天日落时分都会自然转变为人类形态，日出时再恢复鲛人特征。

这种规律性让兰昭能够合理安排研究计划——白天记录溟的鲛人特性，晚上研究她的人类形态。

“温度计，拜托。”兰昭伸手，眼睛没离开笔记本。

一只修长的手将温度计递到她掌心。兰昭抬头，对上溟金色的眼睛——现在那双眼睛在人类形态下依然保持着鲛人时的颜色和轻微的竖瞳，在昏暗光线下会发出微弱的生物荧光。