“谢陛下。”虞挽棠起身，姿态依旧从容，“陛下此时过来，可是有何要事？”她仿佛完全不知道前朝发生了什么。

皇帝哼了一声，径直走到主位坐下，并未立刻回答，而是端起宫人奉上的茶，抿了一口，才缓缓道：“今日朝堂上的事，皇后想必已经听说了。”

虞挽棠微微垂眸：“臣妾略有耳闻。只是后宫不得干政，具体情形，臣妾不便多问。”

好一个“不便多问”！皇帝眼底闪过一丝冷嘲，放下茶盏，目光锐利地看向她：“淑妃方才是否来过你这里？”

虞挽棠坦然承认：“是。淑妃妹妹听闻家中变故，心急如焚，前来向臣妾哭诉了几句。臣妾已安抚她回宫静思己过了。”

“哭诉？”皇帝语气加重，“朕怎么听说，她是在你这长春宫里大喊大叫，口出恶言，甚至……还攀咬上了皇后和皇贵妃？”

颜灼心头一紧，下意识地看向虞挽棠。皇帝的消息果然灵通！

虞挽棠却面色不变，甚至轻轻叹了口气，语气带着几分无奈和惋惜：“淑妃妹妹也是一时情急，失了分寸。家中突遭大变，难免心神恍惚，口不择言。臣妾……能够体谅。并未将她那些糊涂话放在心上。”

她这番话说得滴水不漏，既承认了事实，又显得大度宽容，还将淑妃的失态归咎于“心神恍惚”，轻轻巧巧地将“攀咬”定性为“糊涂话”。

皇帝盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出一丝破绽，最终却只看到一片平静的淡然。他转而将目光投向一直安静站在一旁的颜灼。

“皇贵妃今日倒是清闲，也在皇后这里。”皇帝语气莫测，“朕听闻，昨日皇后赏了你一对镯子？就是手上这对？”

颜灼心里咯噔一下，知道正题来了。她上前一步，福了福身，脸上露出恰到好处的、受宠若惊又带着点小得意的笑容：“回陛下，正是。皇后姐姐厚爱，臣妾受宠若惊。”她抬起手腕，故意让那玛瑙镯在光线下更显耀眼，“陛下您瞧，是不是很衬臣妾？”

她这副模样，像极了只知道争宠炫耀、毫无心机的草包美人。

皇帝看着她那副娇憨得意的模样，眉头几不可察地蹙了一下，眼底的审视似乎淡了些许，转而问道：“朕还听说，淑妃昨日，也得了皇后一对相似的赏赐？”

虞挽棠接口道：“是。淑妃近日协理宫务，颇为辛劳，臣妾便赏了那对赤金缠丝玛瑙镯，以资勉励。”她语气自然，仿佛只是寻常赏赐。

“哦？”皇帝拖长了语调，目光在颜灼和虞挽棠之间来回扫视，“同样的赏赐，淑妃家中今日便出了事，皇贵妃这里却风平浪静……倒是巧得很。”

这话里的怀疑和敲打，已经毫不掩饰。

殿内气氛瞬间紧绷起来。

颜灼的心提到了嗓子眼，正想着该如何回话，却感觉自己的手被轻轻握住。

虞挽棠上前半步，与她并肩而立，依旧握着她的手，面向皇帝，语气平静却带着一丝不容置疑的坦然：“陛下说笑了。赏赐不过是臣妾一番心意，与朝堂之事有何干系？若真要论巧合……”

她微微侧头，看了一眼颜灼，目光柔和，随即又转向皇帝，声音清晰而冷静：“或许是阿灼性子更讨喜些，运气也更好些。毕竟，臣妾赏下去的镯子，也只有她日日戴着，不曾离身，可见是真心喜欢。”

她这话，明着是夸颜灼，暗里却是在点皇帝——同样赏了镯子，一个藏了起来（或许心虚），一个大大方方戴着（问心无愧），孰是孰非，还不明显吗？更何况，直接将颜灼摘出来，归功于“性子讨喜”和“运气好”，把自己赏赐的行为定性为单纯的喜爱，堵死了皇帝的深究。

颜灼瞬间明白了虞挽棠的维护之意，心里一暖，下意识地反握住她的手，指尖微微用力，仿佛在传递无声的支持。

皇帝看着眼前并肩而立的两人，看着她们自然交握的手，看着虞挽棠坦然的目光和颜灼那副“我就是运气好你能拿我怎样”的娇憨模样（虽然是装的），心中的疑虑竟一时被一种更复杂的情绪取代。

他确实怀疑此事与后宫争斗有关，甚至怀疑是虞挽棠和颜灼联手做局。但虞挽棠这番滴水不漏的回答和坦然的态度，以及颜灼那副毫无心机的模样，又让他有些动摇。

更重要的是，虞挽棠最后那句“日日戴着，不曾离身，真心喜欢”，莫名地刺了他一下。他赏下去的东西，何曾见颜灼如此珍视过？反倒是虞挽棠赏的……

一种微妙的、说不清道不明的挫败感和嫉妒感，悄然取代了部分的怀疑。

他沉默了片刻，脸上的阴沉渐渐散去，最终化为一声意味不明的轻笑：“皇后倒是会说话。”