"皇后娘娘留步！"身后传来熟悉的轻笑，白子秋不知何时又折了回来，茜色裙裾沾着夜露，银铃护甲还凝着月光。她伸手拦住木婉清的去路，眼尾丹蔻在夜色里泛着妖冶的红，"娘娘这是要去乾清宫？莫不是...舍不得臣妾？"

木婉清别过脸不去看她，声音却不自觉拔高："本宫是去禀报国库开支！"

"哦？"白子秋指尖挑起她一缕青丝，放在鼻尖轻嗅，"那臣妾倒要与娘娘同去——毕竟这北境军需账目，可都是臣妾亲手核对。"说着便要挽住她的手臂，却被木婉清侧身躲开。

"皇贵妃自重！"

"娘娘何必这般生分？"白子秋忽地敛去笑意，眼底掠过一抹不易察觉的暗沉，"若不是为了...为了让娘娘在这后宫站稳脚跟，臣妾何苦周旋于陛下身侧？"她逼近半步，温热的呼吸拂过木婉清耳畔，"娘娘当真以为，那些珍宝、那些恩宠..."尾音突然变得沙哑，"比娘娘您还重要？"

木婉清身形微震，却在这时，远处传来急促的脚步声。两人同时转身，只见小太监举着灯笼匆匆跑来："启禀皇后娘娘、皇贵妃娘娘！陛下宣二位即刻前往椒房殿，说是...说是要与二位共赏北境送来的贡品！"

白子秋嘴角勾起一抹意味深长的笑，伸手替木婉清理了理被风吹乱的鬓发，低声道："娘娘且看，这后宫的恩宠与算计..."她的指尖划过木婉清发烫的脸颊，"从来都由不得臣妾做主——除非..."话音未落，她已转身朝着椒房殿走去，留下一串清脆的银铃声，"除非娘娘愿意，亲手将臣妾从这棋局里救出去。"

白子秋忽而垂眸轻笑，眼尾丹蔻似要滴出血来。她缓缓抬起头，月光为那双桃花眼镀上层朦胧水雾，竟生生将平日的张扬化作三分凄楚："只是..."银铃护甲无意识摩挲着木婉清腕间红痕，声音轻得像要散在夜风里，"皇后姐姐愿意...救我吗？"尾音微微发颤，倒像是溺水之人攥住最后一根浮木，明明眼底还藏着算计的光，偏生让这话裹着化不开的委屈，生生撞进人心坎里。

木婉清垂眸凝视着白子秋指尖轻颤的银铃护甲，凤目微眯，将眼底翻涌的情绪敛成一抹似笑非笑的弧度。她忽地抬手，指尖擦过对方耳畔碎发，看似亲昵的动作却带着刺骨凉意："秋儿妹妹能在这波谲云诡的后宫翻云覆雨，把满朝算计都化作掌心跳动的烛火。"尾音陡然压低，带着淬了冰的嘲讽，"这般玲珑剔透的心思，本宫倒要问问——"朱唇轻启，温热气息拂过对方泛红的耳垂，"何处还需旁人施舍救命稻草？"

白子秋的睫毛剧烈颤动了一下，原本含着笑意的眼角突然泛起水光，竟真如受了天大委屈般，伸手抓住木婉清的手腕：“姐姐这话，可真真寒了我的心。旁人只道我八面玲珑，却不知我每走一步，都如履薄冰……”她忽地松开手，后退半步，茜色裙摆扫过青砖，银铃发出细碎的哀鸣，“若不是为了……”

话未说完，远处传来宫人高声唱喏：“陛下驾到——”

白子秋神色骤变，慌忙转身整理妆容，却在转身的瞬间，将一枚刻着并蒂莲的玉坠塞进木婉清掌心。冰凉的玉坠还带着她的体温，木婉清低头看去，只见玉坠背面刻着极小的字：“戌时，冷宫后墙。”

“爱妃们在聊什么？”皇帝的声音带着几分醉意。白子秋已恢复了往日的明艳，莲步轻移迎上前去，广袖翻飞间，指尖不着痕迹地擦过木婉清的手背：“臣妾正与皇后姐姐说，北境送来的夜明珠该如何安置呢。”

木婉清攥紧袖中的玉坠，看着白子秋巧笑嫣然地搀扶着皇帝，突然觉得那茜色裙摆刺得人眼疼。夜风卷着宫墙根的枯叶掠过脚边，她望着白子秋远去的背影，忽然想起多年前选秀那日，也是这样一个女子，顶着满殿明晃晃的目光，直直走到她面前，轻声说：“姐姐，往后我们要相互照应才是。”

戌时的梆子声准时响起，木婉清屏退宫人，独自来到冷宫后墙。月光下，白子秋的身影被拉得很长，她倚着斑驳的宫墙，手中握着半支折断的簪子，见木婉清来了，展颜一笑：“我就知道，姐姐会来。”

“说吧，到底怎么回事？”木婉清冷着脸，将玉坠狠狠掷在地上。玉坠在青砖上弹了两下，却没有碎。

白子秋弯腰捡起玉坠，轻轻擦拭上面的灰尘：“有人要我死。”她抬起头，眼中闪过一丝狠厉，“准确地说，是要我们都死。”她将簪子递给木婉清，簪头的珍珠早已脱落，露出尖锐的金属：“这是今早出现在我妆奁里的，上面沾着鹤顶红。”

木婉清的脸色瞬间变得惨白，冷宫的风卷着枯叶从两人脚边掠过，远处传来猫头鹰凄厉的叫声。白子秋忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔：“姐姐，这次，你真的要袖手旁观吗？”