朱影攥住身旁一女子的胳膊，“外面没有官兵，快走。”嗓子渐渐能发出声音了。

那女子讶然地看她，“你不是来治病的吗？”

“她治不了你们的病，会死的。快走！”

那女子把衣袖从朱影手中扯出，挪远了些，“叶大夫是菩萨。”

“别信她。”

那女子看朱影的眼神更奇怪了，“外面到处都在死人，染了瘟疫的，要被拉去烧死。这里没有死过人。”

没有死过人——

朱影怔了一下，目光反复游移，似在拼凑什么线索。

她环视挤在山洞里的人。

这里几乎所有人身上都有桃花疫的创口。

出大营南下时，还见街边巷口尽是发丧出殡的景象。西岭大疫各州郡县都死了不少人，何以叶蔚妧这里一个因瘟疫病逝的人也没有？

她望过去。

这山洞里还有一方砚，一支笔，叶蔚妧蹲在几个患疫的病人面前，正用小臂托着一本发黄的册子记着什么。

血蛊是瘟疫横行的源头，但人染上桃花疫之后，病症是重是轻，却不在叶蔚妧掌控之中。

倘若当真如那女子所言，这里没有死过人，那么足以说明，叶蔚妧手中当真握着对抗瘟疫的解药良方。

不是血蛊。

或许是叶蔚妧喂她吃下的那种药丸。

朱影问那女子，“叶大夫给你们吃过一种药丸吗？土褐色的。”

“吃过。”

女子颈后露出半截血痂，又痛又痒，她想去抓挠，却只能在边缘搔一搔，道：“结痂了，就是快好了。”

药方。

拿到药方，西岭的桃花疫便可终结了。

叶蔚妧蘸墨，多余的墨汁在砚的边沿抹去，一心扑在眼前的纸笔上。

朱影的视线落在叶蔚妧手中的黄册子上。叶蔚妧在上头书写半页，“啪”地将黄册一合，收进袖袋里。

她朝朱影走过来。

似乎带朱影来这里，只为让她亲眼瞧瞧这人间惨状。朱影被她架过来，拖回去，折腾的骨架将要散了。

叶蔚妧并不急于再把她送回兵卒把守的山洞里，她站在岩台上，不时眺向另一座山。

等待着什么。

叶蔚妧道：“你当这些人为何会在山上？他们逃命上山，遇上我，是他们求我的，求我留在这里做药人。没有人会走。”

日暮斜阳将擦过西岭群峰，往下坠，远处一座山的山谷里蓦地腾出黑烟。

“看到了吗？”

叶蔚妧指着那座山头给她看，“你应当对这黑雾很熟悉才是。”

朱影指甲深深掐进掌心才勉强稳住颤抖，可膝弯仍止不住地发软。

那是焚尸的黑烟。

焚尸的山头离这里很远，烟雾是飘不过来的，可她鼻腔中仿佛又充斥了焦臭和硫磺的气息，难以遏制地撑着地干呕起来。

西岭大营。

军医背着药箱在营帐中来回穿行，咳嗽声此起彼伏。城阳伯岳惇在中军大帐与几个州郡遣来的官吏议事。里头传来岳惇拍案的声音，“不行！这如何使得！”

“城阳伯稍安勿躁，小点声。”

这次的瘟疫蔓延迅速。亲历过临夏与罹安大疫的太医不多时便发现，西岭因感染瘟疫死亡的人相较于临夏与罹安要少许多。虽有病重者，多数人的症状都较轻。

瘟疫还在扩散。

谢渊连发三道急诏，再任由疫情肆虐下去，恐怕西岭几个州郡的官吏为了保住脑袋，就要抄家伙与叛军一起造反了。

前有瘟疫，后有叛军。

西岭可谓是狼顾虎视。岳惇以军令邀了各州郡的官吏，到大帐相商对策。前来的官吏中有人曾在罹安任职，便又想故技重施，将当初罹安焚烧除疫的法子再拿出来用。

有人附和道：“高明。”

岳惇听完是怎么个高明之法，当即掀案，“没得商量，绝对不行！”

“那城阳伯你说怎么办？”

朝廷拨的赈灾粮款不足数，各州郡打开粮仓放粮，粮仓不多日也要空了。周围城池都是人去楼空的惨状，要买药、调粮，都要从南北的州郡想法子。

北境尚且好说，陈良玉封关之后，送了不少米粮、药材过来。可她守着那么个贫瘠之地，地头的麦子结籽都比别人少几颗，掏空家底也是不够，何况北境三州十六城乃防御北雍的军事要塞，钱粮都得囤着，陈良玉也不能倾囊相助。

再者说，逮着陈良玉一人薅也不人道。

还是要去南方。

岳惇朝外面喊了一声，“来人。”

岳正阳从帐外进来，拱手道：“父亲。”

“南下的那几拨人，有一拨至今没消息，你叫人快马去查一查怎么个事？耽搁了治疫，军法处置！”

岳正阳道：“是，孩儿这就去。”