“俺一个大老粗，就只会划拉自个儿名字，叶太医，您写这么些字，我认不得。”

隔绝疫患的几间屋子外围已筑起一道带刺的荆棘墙，干柴上撒满易燃的硫磺。官差还在不断地往那里堆柴，成捆的荆棘拖拽在地上，字迹很快被跑动的官差踩掉了。

朱影头痛得闭了闭眼。

山雾还压在绵延的茅草屋顶上，像一块浸透了死气的肮脏裹尸布。

前些时日，山洞中多人病情一夜之间加重，溃烂的皮肤不再结痂，生了疮，捂成大大小小的脓包，一抓就破。

起初大家仍相信叶蔚妧能医治好这疫病，忍着痛，对她唯命是从，任她剜腐肉、取血。病情连日不见好转，渐渐地，叶蔚妧每日分发给他们的药丸再不奏效，山洞中近千双眼睛从胆小怯懦变得恐慌，继而对每日要忍受的剜疮之痛生出愤怒。

人们早已把叶蔚妧拜为神明，一个人的愤怒不足以生出忤逆她的勇气。直至有一天，一个人忽然大叫起来，“她根本不是在救我们，她只是为了养这些毒虫！”

浑身溃烂的伤口经不起衣料一点摩擦，那个人疼到意识涣散，还在呼喊。

他指着豢养血蛊的池子，“这些毒虫，它们以腐肉、人血为食，她把我们骗来这山洞，只是为了拿我们喂她的这些毒虫！跑啊！快跑，你们都会死……”

山洞中开始骚动。

一把匕首没入呼喊的人腹中，带着血拔出来。那人眼睛还圆睁着，叶蔚妧一把将他推进血蛊池，池底的血蛊涌上来，吸附在他身上啃噬。

池底的人翻滚两圈，就彻底不动了。

洞壁两旁相继有人站起来，目光瞥向洞口的亮光，随时准备冲出去逃命。也有人摸起石块，掂在手中。

叶蔚妧收起匕首，道：“我是在救你们，不信者请自便。”

她朝洞口打个手势，没有阻拦的意思。

“想走的人，随时可以走，我不留你们。奉劝诸位，想清楚为什么会来这里，山下官差挨户拿人，走出这个山洞，你们谁还有活路？”

众人目目相觑，一时语塞，静默无声。

稍一刻，一胆大之人问道：“那为何我们的病不见好？反而每天在加重？”

叶蔚妧沉寂须臾，道：“倘若我救不了你们，便与你们一同下地狱。”

言讫，转身走了出去。

官府查到血蛊之后，很快顺着线索找到了叶蔚妧藏匿千余人的山洞。她站在高处看远山昼夜不灭的黑烟，两颗人头探出来，朝这边望了望，相视一看，便十分迅捷地下山了。

是官府的探子，官兵就要来了。

朱影仍被她囚着。朱影这里她不常来，有时隔一日，有时隔两三日，这日她从洞口走下来，一言不发清理着青衫官衣上的斑点血渍。

山洞阴冷，不比人多的地方暖和，朱影脚下烧着柴堆。

朱影四肢愈发软塌，声音却恢复了大半，开口时不再是那副被浓烟熏坏的破锣嗓子，已有七八分像她从前的声音。

她问叶蔚妧：“你杀人了？”

叶蔚妧手顿了须臾，又继续捯饬衣衫上的血渍。

朱影道：“别再作恶。你本该悬壶济世，医病救人，或有一日名扬天下。”

叶蔚妧安分地令人心悸，这些往日她听了会被激怒的话，今日却如同没听到一般。她道：“你不当对我说我本该做什么。我本不应还活着，不是么？”

“是我欠你的。”

叶蔚妧闻言看向她，嘲弄地笑了，“我从前也这么认为，一直这么认为，是你欠我的，我从你身上取走的一切都本该是我的。可我经历的一切，与你何干？害我身体残缺的人不是你，遗弃我的人不是你，养我护我却不肯爱我的人也不是你。说来可笑，也只有你在的时候，我才觉得苍茫世间我不是孤苦伶仃一人。”

朱影细细品着叶蔚妧这番话。

她信她所言是发自肺腑，正因如此，才没由来一阵儿胆寒。姊妹连心，还是旁的什么，她说不上来，只是直觉告诉她，叶蔚妧像个正常人的时候，接下来会做出更癫狂的事情。

果不其然，下一刻叶蔚妧便递给她一枚葫芦，“喝了它。”

“我不喝。”

“治你嗓子的药，由不得你不喝。自己喝，总归比被人灌下去好受些。”

朱影恨了她一眼，拔开葫芦塞将药汤闷了。

“桃花疫的药方给我，交给城阳伯，还来得及救治西岭百姓，或许还来得及……为你赎罪。”

“赎它做什么？有罪，我认。”

叶蔚妧语气中尽是薄幸，似乎这也不算什么大不了的事。

“只是可惜还差一点东西，就差一点。”

朱影道：“什么还差一点？”