到了这时，周遭的不善全然不加掩饰，赤裸裸扑面而来。

“科举舞弊案的阶下囚，牢饭还没吃够？”

“小人一时得势，忘乎所以也是常有的。韩舍人，说话做事之前，掂量掂量自个儿的斤两。”

“韩舍人的老主子荀相如今日子也难过得很，不知韩舍人又抱上了哪条大腿才又得以入仕为官？都是同僚，韩舍人不妨指点一二，这门路是如何搭上的？我等也学个门道，将来真轮到自己头上，好歹有条退路。”

裙带之风盛行，亲族枝蔓难理。

冗杂不堪。

面前这位叫谭进的郎中，便是刑部尚书谭遐龄的内侄。其余几位他认不完全，但想来也是哪部大员族内子弟，仗着族中门荫入仕的。

他被一色的绯色官袍堵着，欲走不得。

百官纷纷散去，经过韩诵身边时，或斜睨，或冷哼，竟无一人与他解围。

韩诵刚要开口，一道清润的声音忽然从人群后传来。

“闹什么？各衙署都清闲得无事可做了吗？”

几个绯袍官吏闻声回头，两人并排站在高一阶的地方。来人皆服紫袍，腰束玉带。陈滦长身负手一站，颇有些柳弱花娇之态。

身旁另一位乃中书右侍郎兼司农寺卿盛予安。

众人拱手行礼。

“见过侯爷，见过盛大人。”

陈滦目光扫过围拢的官员，“裁驿之事乃陛下亲准，诸位与其在此议论，不如回去督导地方好生推行，免得误了圣意。”

廖安、谭进脸色微变，即使有门荫，也不敢轻易开罪七卿之一、更兼具勋贵身份的宣平侯。

谭进讪讪收了话头，打个哈哈：“侯爷说笑了，我等不过是与韩舍人论论利弊。”

陈滦道：“利弊在殿上已论过，陛下自有圣断。”

围拢的官员悻悻散开。

陈滦走到韩诵身旁，自然地与他并肩同行，“走吧。”抬脚迈了两步。

韩诵微微转身，却并未有同行之意。

他拂了拂袖，朝陈滦一礼，“多谢侯爷解围，”又转向盛予安，“多谢盛大人。下官还有些文书需即刻都堂处理，就不劳侯爷同行了。”

陈滦微怔，“既如此，韩舍人请便。”

韩诵颔首谢过，转身往中书都堂的方向走。步履更沉了些。

曦光穿过宫门红墙，打在人脸上，倒比深秋的风还要凉。

韩诵拢了拢袖。

他攥紧了袖中的奏稿，那上面还写着下一步裁并地方税吏的拟稿。这条路本就该自己走，清清爽爽。

灵鹫书院的竹寮春信总比别处来得早，刚过正月竹叶便新发了，墙角拱出的笋尖没几日便蹿得半人高。等风里带了暖湿的潮气，暮春已至，竹枝早抽了密叶，此时翠色正浓。

有人却煞了这好风景。

江伯瑾气咻咻地穿过回廊，见谁瞪谁，灵鹫书院的学生都怕了他，见着这位断臂怪老头便绕着走。

自从宫里裁并驿站的政令下发，江伯瑾得知拟定政令之人出身四方馆，时不时便要到谷燮的书房咆哮一两句。

这日又是人未至，声先到。

“岂有此理！竖子不足与谋！”

谷燮面前搁着一份邸报。江伯瑾残存的上臂死死夹着一卷同样的，那纸已被他揉搓得如同腌咸菜。

“放任高门显贵尸位素餐，裁几个跑马送信儿的小卒子有什么用？枉老夫以为，皇帝小儿开四方馆广纳谏言，算是有几分胆识魄力。看走了眼。”

谷燮盯着那份誊抄的邸报，也摇了摇头。

邸报书载——

裁汰举国驿站十之有三，岁省帑银一十万两有余。

江伯瑾道：“裁撤驿站，驿卒没了活路，驿马充了官用，驿道荒废。那传递军情、转运粮秣、勾连州郡的脉络就断了。好一个岁省帑银，等过不了几年驿路断绝、商旅绝迹，该叫皇帝小儿知道什么叫剜肉补疮。”

他越想越气，空袖管甩出一个决绝的弧度，“不管了！老夫这把朽骨头，再也不管这天下的糟烂事！”

言罢，负气而去。

然而，这番豪言壮语没在江伯瑾肚子里还没捂热，隔日谷燮书房的木门又“哐当”一声巨响。

“谷家丫头，快，写下来，顶顶要紧的！”

谷燮抬眼看他，道：“先生这是又琢磨出别的治国良策了？”

“非也。”江伯瑾道：“老夫那《十策》，整饬吏治是再好不过的，皇帝不识货，那我有什么办法！老夫想明白了，十策未予选用，是没戳到皇帝小儿的真正的痛处。这次不去四方馆，走你祖父京中故旧的门路、你兄长的门路，务必，务必直达天听！”

纸铺案头，墨研得正好，江伯瑾说一句，谷燮便写一句，逐字逐句都落在纸上。