“宁祐！”对方怒道，抓住他作乱的手，下一秒又如同被蛰到般甩开。

宁祐摔到地上，一阵稀里哗啦的铁链碰撞声响起——

他宽大的袖子、裤腿下，藏着沉重的枷锁和铁链，将他四肢都困住，能活动的范围仅有三尺。

原本就摇摇欲坠的身体刹时如同要散架般，剧痛蔓延，他闷哼一声，过了一会喘息着爬起来，好像无事发生一样：“嘶……兄长大人，无事不登三宝殿，来这地牢做什么？一月一次的仪式还没到吧？”

宁裕空从怀里拿出一张薄薄的宣纸，宛如巴掌般轻扇在他脸上：“认得么？”

宣纸边缘锋利，在他脸颊上留下划痕，宁祐仿佛看不清般眯起眼睛：“不认得。”

“好。”宁裕空似乎怒笑了下，道，“不认得。那看来不是什么重要的事物，我替你烧了罢。”

他指尖骤然亮起火光，逐渐靠近那薄薄的纸，火光映照下，能看见背面血红的字迹，和几乎走形的寻引符阵。

“等等。”宁祐忽然开口，爬过来死死抓住宁裕空的手，对方看向他，似乎预见了他的选择。

宁祐挤出声音：“这封信为什么在你手里？”

“不然应该在谁手里？”宁裕空问，“是落到那些反对利用千面蛾蛊修炼的人手里，还是落到惩戒院手里，或者……你真的以为这东西能直达天听，叫隐世多年的仙首看见。”

“宁祐，一百多年过去了，你还是这么天真、幼稚、可笑。”宁裕空残忍地笑起来，“谁也救不了你，早些告诉你吧，你的信就是惩戒院送回来的。”

宁祐怔住，手指松开。

“你若早早认清现实，也不至于落入如此地步。”宁裕空说，“你如今这样子，不过是自作自受。”

下一秒，他手上火光大作，火焰吞噬了宣纸的边缘，开始不断蔓延。

宁祐摔在地上，看着那张纸燃烧，看着火星和灰烬落下，看着那点幻觉般的光在宁裕空的指尖消失殆尽。

地牢里又恢复了黑暗。

他终于无法忍耐般蜷缩起来：“啊……”

好像被火焰烧得不断减少，最终化为一点黑灰的，不是纸，而是他自己一样。

宁裕空大抵觉得这一次的教训足够了，捻干净指尖的残屑，看了他一眼：“之后的仪式，半月一次。”

“宁祐，这一切都是你咎由自取。”

宁祐只是死死蜷缩着。

他听见铁门开启闭合的声音，脚步声远去，他闷闷咳嗽起来，拉扯着身上锁链晃动，发出声音……

自作自受？

咎由自取

狗屁。

他的所有不幸，绝不是因为他自己，他从未做错什么！

他只是，碰巧流着宁家的血脉，碰巧被这群贪婪的人抓住，碰巧没有任何可以依凭的对象。

“母亲……”他忍耐着身体里的痛苦，在无人的黑暗里哀哀地低问，“是他们的错，对吗？”

宁祐翻过身平躺着，望着头顶的黑暗，其实记忆里女人的面孔早就在这些年的磋磨里变得模糊不堪，但宁祐记得对方哀戚而温柔的眼神——

他的第一声啼哭，响起在女人们忧愁又喜悦的眼神包围里。

他的母亲是勾栏女，也是流春楼里唯一一个选择生下孩子的女人，因此吃了比所有人都多的苦头。

他记得自己的母亲，他蹒跚学步时，会被一双苍白的手轻轻抱起来，那双永远萦绕着浅淡忧伤的眸子离他很近，然后对方会笑起来，把自己苍白冰凉的脸贴近他肉乎乎、暖融融的脸颊。

再大一些，流春楼里的姐姐轮流教他识字读书，借口请他跑腿，放他出去玩——她们从不出门，只会在窗口望着外面。等他回来后，围上来听他说几句外面的事情。

她们总是用一种难言的、柔软的眼神望着他，仿佛看着雪天里唯一一棵将要发芽的幼株，为了让这枝叶能在不合时宜的季节好好长大，为了流春楼不会到来的春天，不约而同地将一切灌注。

他明白的，他是流春楼里女人们共同的孩子，以女人们的血、肉和温情为食，在真正的温柔乡逐渐长大。

但是……若他娘亲没有生下他就好了，或者，不是被这样养育长大就好了。

“啪”一声响。

宁祐意识到自己在想什么，给了自己一巴掌，下一刻却放下手捂着眼睛呜咽起来，“对不起，娘……姐姐……对不起、但是……”

他已经快撑不下去了。

他吸食着她人的血肉长大，这条命如此珍重，他怎么能轻易放弃，但他真的已经、已经竭尽全力，徒劳地挣扎过太多次。

最初，母亲逝去后不久，宁家找上流春楼，请“五少爷”回家。