那点烛光挣扎起来，秦灼莞尔道：“既如此，我岂能不遂他的意？我还要助他一臂之力呢。”

他将家书丢在案上，微微一笑：“我想请教二叔，这封信是如何落入廖东风手中？二叔是精明谨慎之人，竟会让如此关乎性命之物落于贼手，我思来想去，总觉得不太对劲。何止是我，只怕苏公九泉之下也想不明白，自己的小儿子为什么要将全家置于死地。”

苏明埃浑身一震，“殿下是疑心我？”

秦灼笑而不语，只看他。

苏明埃抓紧衣摆，手上镣铐锒铛，哑声道：“此番殿下遇险，是臣一人之过，殿下要打要杀臣一应承担。只请殿下明察，臣绝非如此背主忘恩之人，殿下若不信，臣只能以死明志了……”

“二叔别急着死。二叔就不好奇，究竟谁是我真正的内应吗？”

苏明埃咽了口唾液。

秦灼竖起两指，连敲三下桌案。

牢门口响起脚步声，陈子元让开身，一个黑斗篷躬身入内。

他掀掉风帽，对秦灼一揖到底。

秦灼起身，虚扶他一把后，缓慢踱到苏明埃身侧，拍了拍他的肩。

苏明埃双眼圆睁，结舌道：“你……是你！”

这是他发出的最后一道声音。

他只听得一瞬风声鼓动，是秦灼衣袖打向耳畔，如同白浪。紧接着喀嚓一声，一把虎头匕首已飞速切开他喉管，抬头，是秦灼冷清含笑的双眼。

他自以为是弄潮者，到底不过一个溺毙之人。

苏明埃身躯仆倒在地之时，秦灼退步避开灰尘，没有再看一眼，向对面之人撩袍跪倒。

黑斗篷忙俯身大拜，颤声道：“殿下折煞小臣！”

“阁下务必受我一拜。”秦灼握紧他双臂，“若无阁下多年以身奉贼，又肯冒此风险与我合唱双簧，哪里有我之今日？我代我麾下将士，拜谢阁下多年相助之恩。”

黑斗篷抬首，竟是廖东风的脸。

廖东风泪流满面，“殿下是哪里话？当年徐启峰殴打家姐几近于死，还叫他姐夫秦善镇压此事，小臣求告无门，是甘夫人援手主持公道。夫人杖了那狗贼四十军棍，又请大王为家姐辟府别居，救她一条性命……文公与夫人大恩大德，我姐弟九死难报！后来与裴公联合刺杀善贼，可惜落败，反叫殿下备受屈辱！臣无能无用，百死莫赎！”

秦灼扶他起身坐下，“当年刺杀秦善本就是铤而走险，我尚且不能，公又有何罪？所幸他没瞧见廖公的脸，咱们才能有今日。廖公是我袖底利剑，早前我不敢动用你，也是这个原因。所幸，如今首战告捷，之后还要请廖公再助我一臂之力。”

廖东风刚讲完万死不辞的话，突然想起什么，“殿下那封书信还在臣这里，臣立即叫人快马加鞭送往潮州。”

秦灼一愣，转而笑道：“为了钓他上鈎胡乱写的，果然，苏明埃还真‘不慎’把它落在廖公这边，要借你的手清除我了。”

陈子元也笑道：“可惜这老小子想破脑袋也想不到，廖掌师竟是咱们的人！”

说完他又纳罕，“只是卑职不明白，他为什么这么恨苏氏，竟要出卖全族送死？”

案上油灯一闪，投入苏明埃不瞑的眼底，像活着的光。

秦灼轻声道：“他阿娘有个出身微寒的竹马郎，这位竹马一夕暴死，他阿娘便被父兄嫁给苏氏鳏居的家主。花烛之夜，新夫人已身怀珠胎。”

陈子元张了张嘴：“这……望城公知道吗？”

秦灼道：“那位郎君还是苏公埋葬的。我阿耶问过这桩事，苏公以为新娘不知情人惨死，怕她怨恨父兄，没有告诉她。”

数十年前，苏府花烛底，一个心怀仇恨的失伴鸳鸯，一个心怀怜悯的续弦之人。

秦灼轻叹一声，抬手拈灭了灯。

***

有廖东风在内为应，虎贲军亦径入大明山。全城尽在掌握，秦灼没有食言，果然热热闹闹开了三日宴席，只道与长公子秦晟再叙少时旧情。但直到第三日夜，他才再次去见秦晟。

室内没有点灯，一缕天光暗淡，照在秦晟鬓边，倒像少年白头。

他没抬头，第一句问：“高三惠在哪里？”

“死了。”秦灼道，“他那样欺侮你，我这个做堂兄的总该给你出气。”

秦晟又问：“褚玉绳呢？”

秦灼笑道：“他是鉴明的堂弟，一如你是我的堂弟。如今鉴明看着他，没有哥哥会害弟弟。”

侍人已置好樽俎，秦灼往对面撩袍坐下，将一物递过去，“你的印信。”

秦晟没看一眼。

秦灼不以为意，继续道：“马匹财帛都给你备好了，知道你不愿人跟，我也没安排人护送。要回王城？”