“这太子监国不过才一天，就闹出这等事来，要我说，这是老天爷都瞧不过去了。”

“谁说不是，我今儿一早听着这事就觉得浑身冒冷汗呢，造孽。”

“往后若是这样的人真当了皇帝，我们的日子还不知道过成什么样呢。”

“唉，年节时在宫城下看见陛下，还那般精神，谁能想到这才过了多久。我听说太子性情十分暴虐，动辄就要打骂宫人。”

贩菜的老汉四下看看，压低了声音，“往后若是成个暴君，老百姓可就过不下去了。”

城郊观音庙，一道翠色身影立在观音像前，认真地打量着这座金身观音。

两个地痞模样的男人贴着墙溜进大殿，凑到那身影旁边。

“你要咱们干的事，咱兄弟几个可都干完了，给钱。”

那人抬抬手，地痞连忙双手合捧，一锭金子从那人手里掉落，稳稳当当掉进地痞手中。

那地痞望着金子的眼睛都直了，连忙放进嘴里轻轻咬了咬，“嘿嘿”笑出声，露出一嘴黄牙。

然后搓了搓金子，往怀里塞去：“贵人往后有事，再来寻我们哥几个，保证给您办得妥妥当当。”

那人也不说话，只是挥挥手，待人离开，仍是那般背着手站在观音像前。

等到巳时鼓声远远从城中传来，他才转过身，整了整自己的衣领、袖口，大步走出观音殿。

翠衣锦服，白玉腰带，蜀锦荷包外挂着个纯金的金算盘，赫然是自礼王死后消失了许久的朝怀霜。

只听他哼着小调，大摇大摆地出了观音庙。

一路上皆不避人，径直走回城外，和守城门的守备军指挥使林凌撞个正着。

这二人少时曾在同一个书院当过两年同窗，后来朝怀霜上玉都赶考，两人也曾把酒畅谈。

林凌见朝怀霜自城外步行回来，好奇问道：“你今日怎么没坐你那辆亮堂堂的马车。”

说着，眼睛往天上看看，“莫不是太阳打西边出来了，竟让你朝大公子走起路来。”

朝怀霜双眼笑成弯月，挥着手里的折扇：“人呐，偶尔也得接点地气，否则不知哪天要飘飘成仙了，到时候，看谁还来同你喝酒划拳。”

“混说八道。”林凌啐他。

朝怀霜耸耸肩，走出两步，突然又停下，上半身微微后仰，然后扭过头：“不对啊，你今日怎么亲自来守城门了？”

指挥使通常在北大营操练，很少会亲自到城门守门。

林凌也学着他的样子耸耸肩：“太子殿下吩咐的。”

朝怀霜眯了眯眼：“他吩咐你守城门？为什么？北大营不管了？”

林凌原本不想多说，可看着朝怀霜那双“求知若渴”的眼睛，他就知道，这厮不达目的定然不会轻易离开。

他左右看看，扯着朝怀霜的衣袖躲到了城门后一角，压着声音同他咬耳朵：“我同你说，你可别往外说啊。”

朝怀霜一拍胸脯：“你放心，我用我的金子担保。”

林凌又扫了眼周围，这才开口道：“太子殿下让容霄去西南了，西南，你知道的。”

朝怀霜双手往衣袖里一抄，环抱着双臂，“嘶”了一声，摇摇头：“平国公府？”

林凌赶紧捂住他的嘴：“你心里清楚就好，别说出来。”

朝怀霜把手抽出来，折扇一转，在林凌手背上敲了一下：“说话就说话，不要动手动脚，你净过手了吗？脏兮兮的。”

林凌嫌弃地把手收回来，在自己衣服上擦了擦：“我还没嫌你呢。”

朝怀霜又凑近了些，神叨叨道：“你给我透个底，要是真的形势不太对，我得赶紧逃。”

林凌倒是不甚在意：“你就老实呆在玉都不要到处跑，否则啊，你这个前礼王谋士，说不得走出多远就被人一刀了结了。”

“你也说了，我只是个谋士，退一万步说，礼王也不是我害死的啊。”

“身为谋士，不仅不能助主子一臂之力，反而在主子身死之际了无踪迹，眼下何家都死光了，平国公府不迁怒于你迁怒于谁啊，你最近不要到处跑。”

“嘿，礼王是个草包怪我了。”

“那人能耐大的，草包也能点石成金，你呢？”

朝怀霜扇子一打，不以为耻反以为荣，挥手而去：“谁叫我也是个草包呢。”

2

朝怀霜回了城，径直就去了京师衙门。

齐茂书正往嘴里塞着一张蒸饼，瞧见朝怀霜进来，一双眼睛瞪得老大。

嘴里的饼把自己噎得直打嗝：“你，嗝，你怎么来，嗝，来了，嗝？”

朝怀霜用扇子遮鼻，神色嫌弃：“吃完了再说话。”

齐茂书一身反骨，听了这话，反而把手里剩下的一点全塞进了嘴里。