破晓的日光被朦胧雾气笼罩着，一股刺骨冷意袭来，原来竟是后半夜下了一场小雨，风雨摧折，院里落了不少枯枝败叶。

刘姆妈倏然听到开门声，一道纤瘦的身影出现在视线内，她忙放下扫帚，搓搓手：“吵醒小姐了？”

“没有，”檀禾摇头，“姆妈，阿兄有回家吗？”

“不曾，但王爷昨夜临走前有交代过，说是担忧细作再生事端，加之营中还有兵马未安排妥当，时间紧迫，出征前，恐怕都抽不出时间回府了。”

谁也不曾想，好端端的中秋祈月神，竟能生出如此祸端。

刘姆妈满面忧心，也万分庆幸，府中的两位女郎无事。

王爷临走时留下的那番话，与其说是不放心小姐，倒不如说，是他怕自己此战真有个万一，提前交代好后事。

刘姆妈话到嘴边，到底是咽了下去。她再次执起扫帚，见檀禾还依然站在原地，不知在想些什么。

“秋后晨露寒重，小姐快快回屋去吧。”

檀禾点头应声，回屋盥洗一番，利索收拾好药箱后，决定去趟府衙。

……

“阿兄他几时离开？”

“明晚戌时左右。”

檀禾抬起脸，身前人低眸，将一件石青长衫裹在她身上。

她出来的急，连御寒的外衫都忘了穿，匆匆赶到府衙后，却发现兄长已先她一步去了兵营。

“那你呢？”

谢清砚低头将长衫又扣紧了些：“后日。”

手背碰触到檀禾裸露在外的颈项肌肤，一片冰凉，他眉峰微蹙，抬起手，温热干燥的掌心贴在颈侧，焐了焐。

指腹的薄茧刮蹭着柔嫩肌肤，檀禾怕痒，不禁笑起来。

从昨夜至今晨，檀禾那高悬、紧绷的心就在这一刻渐渐松懈下来。

议事厅正中的几案上堆放许多信函和军防图，都是今晨才送来的，一侧纵横交错的沙盘上，边关形势，一览无余。

时间无多，檀禾念起正事，她握住颈侧的手，仰面望着他：“我有一事要同你说。”

谢清砚问：“何事？”

檀禾要随其他医者一同去往岷州。

她语气平静而坚定：“后日是最后一拨行军，许老也要去往岷州救治伤兵，我随他一道。战事吃紧，我知我力不能及，但多少能有个照应。”

一旦开战势必会有伤亡，前线有再多的军医也应接不暇，是故，民间游医往往也会自发随军帮忙照料。

屋外日头渐高，秋天的阳光很是灿烂，光线丝丝缕缕照射进来。

谢清砚微微凝眸，亲了亲她，安抚道：“你自管去，安危我会护好。”

檀禾将脸埋入他怀中，紧紧拥住了他，熟悉的气息将她密密匝匝地包围。

……

天将夜幕。

临行前，褚渊百忙之中终是回了趟府，坐下不到一炷香时间，三言两语交代完一切，又急匆匆起身离开。

檀禾跟在后，一路送他至门口。

灯火阒然无声。

相认不过半月，便要聚散匆匆。

两人静静站定。

良久，褚渊絮絮开口：“岷州后方虽不及前线凶险，但毕竟也是战场，刀剑无眼，你万事要小心。”

妹妹为医者，要奔赴战场救人，虽然他相信太子定会保护好她，但身为兄长，终究还是不放心。

檀禾“嗯”一声，不住点

头，灯火下，那双眼眸异常明亮。

褚渊道：“别担心，阿兄现在惜命着呢。”

檀禾眸光闪动，她张了张口，喉头有些发紧：“阿兄，待此战完胜，明年开春时，我们一起回乌阗看看师父。”

“好。”褚渊上前一步，温柔拍了拍妹妹肩头，“我走了。”

说罢，他大步离去，翻身上马，像是怕再多停留一刻，都会不舍离开。

檀禾怔怔地立着，直到那道身影消失在长街尽头，才转身回府。

明月高悬，山坳间黑黢黢一片，身着黑色盔甲的精兵几乎与漆黑的夜色融在一起。

寒鸦栖在枯木上，漠然地看着底下蜿蜒蛇形的队伍，不时发出几声瘆人诡异的泣叫。

今夜是秘密北上，并未大肆声张。褚渊率领手下西北军，打算快马疾行绕道甘州，由此进入北临腹地。

他常年驻守边关，对西北山川地势再熟悉不过。过了这片群山，再往北去那是一片无垠沙域，贫瘠荒凉，鲜有人烟。更别说像北临这种寻水草绿洲而居的游牧民族了，一入冬便向南迁徙，北侧更是常年疏于布防。

整齐的步伐在山谷间发出橐橐的响声，穆大壮打后追上，像是得手了什么宝贝，整个人浑觉血都热了起来。

他拼命按住心头跃动的喜色，待追上队首男人后，低声道：“不出王爷和太子所料，果然有只伥鬼在山头跟着。”