洛昭寒接过请帖，薄如蝉翼的洒金纸上印着并蒂莲纹。

前世这场赏花宴她称病未去，后来才知柳月璃便是在宴上得了端王青眼。指尖抚过“抚远将军府”五个字，她忽然想起母亲前世临终前握着她的手说：“娘最后悔的，是没早些带你多见见人！”

“娘想让锦策见谁？”她故意歪头逗趣，“莫不是相中了哪家姑娘？”

秦婉被她逗笑，眼角细纹漾开：“你弟弟那木头性子…”话到半截又咽回去，只轻轻拍她手背，“你若不愿去的话就算了。”

“怎会不愿呢。”洛昭寒将请帖收进妆奁，铜镜映出她眼底冷光，“女儿正想领教领教京中贵女们的新花样。”

……

谢无岐踹开指挥司大门时，檐角铜铃正撞出刺耳鸣响。

值房内当值的吏目缩了缩脖子，瞧见他玄色官袍下摆沾着泥点子，忙压低声音：“褚大人让您去找他回话…”

“知道了。”谢无岐扯开领口透气，掌心还残留着柳月璃发间茉莉香。

推开官署木门的瞬间，歙砚裹着疾风擦过他耳际，“砰”地砸在门框上，墨汁溅了满墙。

褚祺瑞从《巡防录》后抬起眼：“谢副指挥使好大的官威，可曾把我这个顶头上司放在眼里？”

“属下知错，可属下当时有急事要处理，来不及告假，还请大人宽恕！”谢无岐盯着地上裂成两半的砚台——这是去年万寿节御赐之物。

窗外传来整齐的脚步声，他手底下十二名校尉正列队经过。

“你可知何谓公私不分？”褚祺瑞突然抓起茶盏，“上月西市走水你擅离岗哨，前日醉仙楼械斗你迟迟不到…”青瓷盏在谢无岐脚边炸开，“今日为个女人什么都不管不顾了！”

谢无岐后槽牙咬得生疼。

父亲都没这般训过他，偏这褚祺瑞是帝师褚老的亲侄儿，动不得。

褚祺瑞望着跪在堂下一声不吭的谢无岐，玄铁护腕重重磕在案几上：“擅离职守该当何罪，谢副指挥使心里清楚。”

烛火在褚祺瑞的玄铁护腕上跳跃，映得谢无岐眼底猩红。他盯着对方腰间五军营的虎头令牌，掌心被刀鞘纹路硌出血痕——前世此时，他早该拿到五军都督府的调令。

“末将认罚。”谢无岐躬身时，喉间铁锈味翻涌。

巡城校尉们交换着意味深长的眼神，他袖中指尖几乎掐破掌心。

重活一世，他才深切地感受到什么叫做官大一级压死人！

眼见褚祺瑞一言不发，谢无岐这才缓缓转身，决然离去。

他的眼中不由自主地闪过一抹深寒，如冰霜刺骨。

褚祺瑞如此藐视他，他暗暗发誓，总有一日，他将会登上权力的巅峰，到那时，所有曾轻蔑他、侮辱他的人，都将被他所践踏，永远踩在脚下！

周围的巡城校尉们目睹谢无岐离去的背影，连忙收敛了眼中原有的不屑之色，恢复到最初的恭谨与敬重。

……

褚府，阆华苑。

戌时的梆子声荡过，裴寂正对着残局执棋。

黄杨木棋盘上，黑子被烛火镀了层金边。

褚祺瑞掀帘而入带起的风，惊得灯花噼啪炸响。

“秀辙！”褚祺瑞解了佩刀往案头一搁，“今日可算出了口恶气。那谢无岐真是气死我了！”他抓起茶盏牛饮，水渍在青衫前襟洇开深色痕迹。

裴寂指间黑子轻叩棋盘，目光扫过褚祺瑞眉梢喜色。

檐角铜铃被夜风撞得叮当，他忽然想起那日洛家姑娘英姿飒爽的倩影，倒比谢无岐更像将门之后。

见裴寂垂眸不语，褚祺瑞凑近棋局，没话找话：“秀辙，最近抚远将军府洛家与武威将军府谢家闹得满城风雨的退婚之事，你也听说了么？”

“咳。”

就在这时，褚老拄着紫檀杖踱进花厅。裴寂起身搀扶，腕间佛珠擦过老人枯槁的手背。

褚老看向嬉皮笑脸的侄儿，声音淡然而不失威严：“祺瑞，你何时也沉迷于这些市井闲言？”

褚祺瑞连忙起身，为伯父让座，面上绽放着谦恭的笑。

“伯父误会了，只是恰好提及，那武威将军之子谢无岐恰好担任我麾下的副指挥使，他今日……”

褚祺瑞简要叙述了谢无岐今日的行止，旋即轻轻摇头，语气中带着一丝无奈。

“谢无岐心高气傲，行事浮躁，依我之见，抚远将军府的大小姐与他解除婚约，反而是件幸事。”

褚老闻言，微微点点头，“确实如此，今日清晨我还有幸与那位洛家小姐一见，她神采飞扬，英姿飒爽，实在令人心生喜爱。”

“相较之下，有些人年纪轻轻，却一脸苦相，毫无生机！”

裴寂沉默难言，脸上的表情复杂难明。