他才不喜欢那种死亡后用药物保持原样的东西呢，太诡异了，“倒霉的乔。”

伊荷反驳：“乔很喜欢。”

“因为他有病，正常人谁喜欢这种东西，真恶心。”艾略特从甲板跳下去，拍拍手，正要走开，身后响起一道女声，“艾略特。”

艾略特单手撑在地上，回头看她，“干嘛？”

女孩走到甲板边缘，午后的风将她长到腰肌的卷发吹得狂舞。

她一手摁住头发，免得它飞进嘴里，一手压在腰后，“生日快乐。”

艾略特像被什么法阵定住了，站在原地呆呆地看着她，又像没听清般，重复道：“什么？”

“我说，”伊荷说，“生日快乐，艾略特！”

艾略特听到了。

很多年了，这还是第一次有人对他说生日快乐，他不知为何感到了些许局促，为了掩饰这点般提高分贝，“哦！知道了！”

被人祝贺还是挺高兴，但他不高兴让芮尔察觉这点，然后对自己的感激发出嗤笑——她一定会那样。

于是艾略特道：“这种廉价的祝福，我才不需要！”

“那生日礼物也不需要吗？”

一本包装好的精装书递给自己头顶。

艾略特：“……”

好吧。

她一定会在他伸手接过时松手，让书角包着铜片的装饰砸到自己的脑壳，报复他上午在她和乔上萨克牧师的课时捣乱。

艾略特这样想着，还是伸手接过。

伊荷用眼神催促，“拆开看看，我挑了很久。”

“有什么好拆的。”艾略特摆摆手。

他抱着精装书，像个灵活的猴子般，三两下就消失在桥底。

因为岩羊兽人他们也去了镇上，艾略特离开船屋后，没有像平时一样去教堂听萨克牧师讲故事，而是绕了远路，一头扎进曼桑加仑森林。

他熟门熟路地来到墓园，找了口干燥的棺材竖起来，钻进去坐好，然后爱惜地撕开精装书上的绑带。

“给乔就是孔雀标本，给我就是一本书，真是区别对待…”

艾略特嘟囔着，嘴角却没放下来过。

这是一本搜罗了比约卡大陆上各种传说的童话书，语言平白晓畅，适合初学拼写的学生，艾略特刚开始还抱怨纸张泛黄老旧，没一会儿就津津有味看起来。

不知过了多久，地表褪去了热气。

凉意伴随月色在墓园铺洒开来。

艾略特揉了揉酸胀的脖颈，正要抬头，就被涌到面前的老太太鬼吓了一跳，“啊！”

老太太鬼胆子比他更小。

听到他的声音，啪地消散了。等艾略特认出自己，才重新聚拢，凑上来，讪讪地笑，“艾略特，我饿了。”

艾略特：“……”

他无语地挠了挠头发，“不能每次都让我给你弄吃的吧，你就不能自己找吗？”

老太太鬼：“我又不是你。”

每次葬礼来一堆人，里面还有牧师，她的灵体太薄了，稍微靠近点就会被烤化。

老太太鬼指着身后一群饿得同样没力气把自己飘起来的鬼，“他们也饿了，看在我们是一家人的份上，帮帮大家吧。”

“每次都这样说。”艾略特合上童话书，脸色很臭，“凭什么每次都要我做恶人。”

“你是亡灵巫师嘛，你和我们不一样。”

老太太鬼揉了揉他的头发，脸上堆笑，“好孩子，你是我唯一的指望。”

艾略特冷冷地看向他的母亲，什么亡灵巫师，他只是对方拿来修习黑魔法的道具。定期放他回来，也是为了让他知道不管他逃到哪里，对方都能掌握他的足迹。

“如果我真的这么好，你为什么要卖掉我？留下这个废物。”

老太太顺着他的视线看去，看到了躲在自己腰后的大儿子鬼，连忙把大儿子鬼护到腰后，“你哥哥以前聪明过的，要是他没有不幸感染瘟疫变成这样，一定能让我们家到王都过好日子，这不是没办法嘛？”

哥哥变成智力低下的废物后，她还是要护着他。

艾略特心里冷笑。

“艾略特，时间不能重来，要是早知道会这样，我一定不会那样做。”

老太太说完，直奔主题道，“大人给你的假期快结束了吧，你这次走前，就把那家人赶来给我们吃好不

好？不然，我恐怕撑不到下次见面了。”

艾略特的脸色像是浸进了冰凉的月色，已经看不到一点刚才拆礼物时的开心了。

小小的男孩凝望着他老得佝偻的母亲、永远长不大只有五岁的哥哥、还有一群跟母亲沾亲带故的幽灵，前所未有的疲倦涌上心头。

他没有说话，但攥紧童话书的手指已经透露出妥协的意图。

“噢，艾略特，我就知道，你是最乖的。”