苏旭手疾眼快拽着柳溶月一个健步躲在鲁铁匠身后，然后他们就听“嗷”地一声，鲁铁匠瞬间发出杀猪褪皮般惨叫。

眼看来了救星，苏旭陡然精神一振：“怎么着？我就不是柳澄辉了，我看你能将我如何？！”

柳溶月趁乱嚷嚷：“我也不是！”

鲁铁匠恼羞成怒，举着斧子就朝他们劈来，齐肃冲过来一闷棍敲在了鲁铁匠脑袋上。

当赵县丞与吴班头失了慌张地带着宛平县全伙衙役冲到杨周氏茶汤铺的时候，院子里鸦雀无声、全后院儿黑灯瞎火。

空气里弥漫着血腥的味道，朔风吹过寒鸦惊飞。

赵县丞的腿都哆嗦了，他颤颤巍巍地向里问道：“大人……大人？！您没事儿吧？”

吴班头的脸色更加诡异：“难道是跟鲁铁匠把性命拼了？！”

赵县丞扭过头来：“吴班头，你怎知道鲁铁匠在里面？”

吴班头吞口唾沫：“那个来报信的小丫头说的啊……”

便在此时，漆黑的小屋“吱呀”一声开了房门，黯淡黄火在屋里幽幽闪烁。

院子里火把摇摇，院子里落叶可闻，所有人都屏住了呼吸。

然后，大家就见苏大人、柳师爷、齐肃、媚娘、王话痨和杨周氏依次灰头土脸、挂彩带伤地从小黑屋里缓步而出。他们面目凝重，他们神情肃杀，惨胜归来的沙场武将也不会比他们更凄厉，杀人无数的刽子手也不会比他们眼神儿更瘆人！

最古怪的是他们人人都揪着一个、两个头破血流的瘸腿壮汉！

赵县丞都傻了：“大……大人……你们这是让瘸子扎堆儿给讹了么……”

别人也就罢了，好容易让苏旭他们六个合力打趴下的鲁铁匠这会儿明显脑子懵了。

他惊怒嚷嚷：“胡扯什么呢？！老子这帮弟兄可是纵横北直隶的巨盗豪杰！”

此言一出，满院儿震惊：多年巨盗，一朝落网。文弱书生，信手擒贼。似苏大人这等能吏真是天上少有地上全无！

赵县丞深信不疑，只要苏大人干满这一任，市面儿上必然能比着他的事迹写出本儿《苏公案》来！

把这几个贼子押回了宛平县，苏旭好歹擦了把脸、裹了裹伤就连夜升堂。他隐约知道宛平县衙门里大概不是各个忠厚，他丝毫不肯歇息就是担心迟则生变。

苏旭命王话痨赶紧带着齐肃并黄仵作去鲁铁匠家查抄尸体；苏旭命梅娘安置杨周氏和她女儿先去衙门后宅休息；最后，苏旭让柳溶月马上回屋、赶紧睡觉！

我们月儿容易吗？出门儿做买卖，挥板凳砸人，那可是力气活儿！

至于那挨打开瓢儿的鲁铁匠么……一个皮糙肉厚的大汉矫情什么？马上拽过来受审！

宛平二堂

苏旭升座案后，听仵作黄连谷细细禀报：“回大人的话，现从鲁铁匠床下起出无头女尸一具，铁匠炉内有烧焦的女子头颅一个，头身相合。尸首项下皮肉不卷不凸，两侧锁骨不耸起皮剥。当是死后砍头。此女颈有扼痕，指甲淤血，是生前被人扼死。”

王话痨当了一年的衙役，做事已经颇有章法，此时认真回话，居然有条不紊：“大人，我们前去起尸之时已经查问了四坊邻居，街坊都说看这女子的尸首仿佛是与鲁铁匠姘居的寡妇宋梅香。”

齐肃也跟着回话：“大人，小人听说尸身可能是寡妇宋梅香，立刻带着衙役去她家叩门查问。宋寡妇家无人应门。小的们破门而入，屋内已无宋寡妇踪迹。家中寻出宋寡妇衣裳鞋子，与尸身尺寸相符。”

苏旭轻轻点头：“这宋寡妇家乡哪里？是谁家孀妇？娘家在哪儿？你们可查到了么？”

王话痨说：“里长说了，宋寡妇去年在鸣玉坊买屋置房，出手阔绰。自陈是富户小妾，家中接连死了老爷夫人，所以带着家产出门独自过活。其余街坊都不知道，若问细情还是得问她姘夫鲁铁匠。”

苏旭摸摸被鲁铁匠抽肿了的肩膀头儿，心想这熊似的男子大概是个打手，我看这人脑子不太够使，倘若能循循善诱，没准儿能从他身上寻出阴谋端倪。

苏旭朗声吩咐：“带鲁铁匠！”

好歹让宛平县大夫好歹包了包脑袋的鲁铁匠被齐肃推搡着上了二堂。

鲁铁匠其实到现在也不大明白衙门为什么逮他？就为我在茶汤铺子里殴打两个骗子？那衙门应该向着我才是啊！所以鲁铁匠理直气壮！

等他在二堂一跪，抬头看清楚上面端坐的那位眼熟大人，鲁铁匠顿时气得面红耳赤！

他气急败坏地对旁边的班头、衙役大声揭发：“这是个骗子！你们别让他骗了！这就不是个好人！”

宛平县衙役齐声断喝：“呔！不许胡扯，老爷是咱们宛平县县令！如何不是好人？！”