正沉吟处，宝祐帝就见不远处一个云肩锦袍的太监正向自己快步走来。那是他自潜邸带出的随身内监冯恩。

冯太监兴冲冲走到皇帝面前，满面含笑、下跪施礼：“恭喜陛下，贺喜陛下。恩科殿试的卷子已评阅完毕，主考官现将试卷呈上，恭请陛下钦定御批。”

皇帝精神一振，这是他登基以来首次开科取士，也是他平生第一次主持殿试。如今鱼跃龙门，英雄入彀。皇帝简直迫不及待要去挑开那些芳香墨卷的封印，看看到底是何方英才蟾宫折桂？哪些士子做了天子门生？

瞧着皇帝兴致不错，冯太监低声加了一句：“陛下，秦王来了。说是来贺陛下野无遗贤。”

宝祐帝慨然一笑：“偏他会凑趣儿。”他闲闲地说：“这两天没见秦王入宫，也不知朕这个贤弟又猴儿去哪里？活脱他那贵妃母亲的脾气，横竖没点儿安静。”

冯恩赔笑：“秦王年轻好动，不耐京中寂寞。听说这两天是去了宛平西北的殷山狩猎。”沉了沉，冯恩低声再报：“听说秦王甚爱流连殷山……还在那里修了房子呢……”

宝祐帝长眉微轩，似有警觉：“你是说……宛平西北的殷山？”

冯恩垂首肃容：“是。”

次日，秋风拂面，棠棣花凋。宝祐帝和冯太监在御园之中默默而行。

转过九曲回桥，皇帝抬眼瞧见寿康宫门前很有些热闹：一队宫女捧了华丽托盘迤逦而出，似乎是太后在颁赏赐。

冯恩笑道：“听说苏尚书儿子终于要成亲，太后特地多赏些东西给帝师充门面。苏尚书廉洁奉公、礼部是清水衙门。太后这是要接济穷官儿呢。”

宝祐帝看着络绎行走的宫人，蹙眉不悦：“给太多了吧。”

若非在皇帝面前，冯恩简直要笑出声来：“陛下有所不知，苏尚书家这位公子命硬克妻，京城闻名。自他十八岁起，连着定了三门婚事，新娘子二死一逃。可怜苏公子连洞房的门儿都没摸上便已恶名在外。为今之计，若非苏尚书多许聘礼，谁肯让亲生闺女以身试险？”

宝祐帝愣怔须臾，破颜而笑：“如此说来，竟是重赏之下必有勇妇么？来来来，你与朕仔细说说，究竟苏相公怎么三婚未娶？新娘子如何二死一逃？”

京城街头

茶馆伙计王话痨举着水壶正在口吐莲花：“诸位客爷，你要问苏家新妇如何二死一逃？苏公子如何三婚未娶？您来壶小店儿喷儿香的茉莉花茶，尝尝咱新炒的南瓜子儿。您老吃着喝着，咱才好细细聊着。”

一众茶客嘻嘻哈哈地掏出铜子儿：“快说快说。谁差你这几个钱来？”

就在此时，一个面带忠厚的小伙儿背着粗布包袱走了进来。

王话痨打眼一看，就知小伙子行脚疲惫，是来喝水解渴。他一掸手巾，笑脸寒暄：“小哥赶路辛苦，进来歇脚正好！看您眼生，想是头回光顾小店儿，不知要用点儿什么？”

那青年满脸忠厚：“我进京寻人，走路辛苦，解渴就行。”

王话痨哈哈一笑：“理会得！”说着，他满满给忠厚小哥儿斟了大碗凉茶，请他慢喝慢用。

他扭头走过临窗一桌时，见几个大汉面无笑容，也不聊天，只是冷冷瞧着外面街上。

王话痨阅人无数，知道这桌不大好招惹，他只是殷勤蓄水，不敢多劝多言。

那边儿茶客已在起哄：“话痨！来呀！上这儿喝茶不就是为听你说乐子？光干活儿不说话，你还要上衙门当班头啊！”

人来疯儿的王话痨登时让众人催得春风满面：“您可真能拿小的开心，小的哪有入衙门当班头的命？”

定定神、顺顺气，站在茶馆当中的王话痨满脸高深地开始说他的大书：“列位，要说这位苏公子啊，实在命硬！他十八岁那年，苏尚书就为他定了亲事。对家儿小姐是户部侍郎的闺女。让大伙儿说，这一礼部、一户部，一尚书、一侍郎。得算门当户对吧？”

一位茶客嗑着瓜子，不住点头：“嗯，家世般配。”

王话痨对着那位“咯咯”一笑，话锋陡转：“可也不然呐！六部治天下，六部大不同。这里有个讲究，叫做‘富贵威武贫贱’。那位说了，怎么个‘富贵威武贫贱’呢？您想这个道理，户部富。户部管钱粮，沾手就有油，怎么能不富？吏部‘贵’，它管着京里京外的大小官员。刑部‘威’，升堂审案咱就不说了。兵部‘武’得名副其实。说到这个‘贫’字儿啊，那就是苏尚书管的这个礼部喽！”

王话痨这伙计手嘴不停，他一边儿给坐在角落里听痴了的忠厚小哥儿添满茶水，一边儿接着跟大伙儿白话：“礼部管教化，清水穷衙门！别看苏尚书是先皇师父大学士，来钱儿的路子就俸禄一条道儿，明明白白穷官儿一个！”