黄仵作认真回禀：“大人，女尸已经拉回衙门细验三天，与在鲁铁匠家粗勘情形大抵一致。这具女尸必是生前扼死无疑。这是尸格，请大人细看。此女阴内有精，被杀之前曾经与人奸宿。还有一处细节，倘若大人这两天找到嫌犯，也许能算个缉凶凭据。”

苏旭来了兴致：“愿闻其详。”

黄仵作比划着道：“大人，此女死前拼命挣扎，长长指甲全部折断，且指甲断裂之处参差不齐、状似锯齿。小的验出此女十根甲缝中俱有血块碎皮，想是临死反抗、抓伤了凶手。以甲中残留血肉多寡勘验，当时抓挠甚重，便是今日，凶手身上的伤处也应尚未痊愈。”

苏旭兴奋点头：“果然是个极好凭据！你可知老梅生前抓到凶手何处？倘若近日抓住嫌犯，我要勘验贼人身上哪里？”

黄仵作做出模拟扼颈之态，和苏旭细细解释伤处大约会在哪里？其中深浅大致如何。倘若抓住了嫌犯，大人应重点验看双臂、脖颈等处……

两人刚刚说了个大概，苏旭忽听门口有人高喊“回事”！

王话痨满头大汗地推门而入：“可了不得了！大人！牢里出事了！”

苏旭胸有成竹：“话痨，别慌，你慢慢说。”

王话痨匆匆行礼之后，向大人回禀：“大人。自您回京给老夫人庆寿，小人和齐肃就一直守在大牢之中，唯恐有人将嫌犯杀人灭口。日防夜防，倒也没什么大事。大人如今回来了，我和齐肃便商量着要来跟您回话，谁知齐肃前脚儿刚离了大狱，后面就生了事端。这几天都老实巴交的跌打大夫，不过换了个牢房这人就疯了，他死死掐住了同监鲁铁匠的脖子，差点儿将鲁铁匠活活扼死！”

苏旭略惊：“没真扼死吧？”

王话痨擦把热汗絮絮叨叨：“没有没有！眼看出事，齐肃手疾眼快冲回大牢把他们拉扯开了。我的大人呦！别看鲁铁匠膀大腰圆、抡起锤来火星子四冒。可是跌打大夫陡然出手，上来就拿了他大穴。这鲁铁匠被摁住不过须臾已经口吐白沫了。还好齐肃进去的及时，要不然真要出事！”

苏旭拍案而起：“太好了！话痨！咱们升堂！”

王话痨让大人猛不丁帅得都没明白过来：“审谁？”

苏旭理直气壮：“鲁铁匠啊！”

宛平二堂

苏旭冷冷看着下跪鲁铁匠，关于如何审问此人？要问他什么？身边陪审之人是否配合？苏旭这几日都在细细琢磨，他之所以冷他几天，实在是因为还没有下定决心。

然而，此刻的苏旭已经生出破釜沉舟的勇气，他也想出了把事理清的主意。

苏旭看了鲁铁匠一会儿，他和颜悦色地劝道：“我说你呀，不如就招了吧。”

不出所料，鲁铁匠抬起脑袋就要胡扯：“大人！小的一个铁匠，除了一时害怕把姘头尸首的脑袋剁下来烧了，我可是个本分人儿啊！谁让那娘们儿死在我屋里呢？往细说我也是遭人陷害。您让我招认什么呢？”

听了这等浑话，苏旭还没反驳，王话痨已经蹦起来了：“我呸！前两天是谁举着铁锨要拍死大人来着？你殴打朝廷命官！这罪过儿还小吗？还有，从你家起出来的那些东西怎么说呢？为了清点那些你们偷来的玩意儿，咱们账房卜石树卜衙役手指头都数抽筋儿了！”

鲁铁匠略微气馁：“我打了大人是不假，可我也不知道他是苏大人啊。他说他是柳师爷，还嫌钱少不给衙门干了！是他对我行骗在先。再说了，偷钱的事儿你们不是已经算账了吗？你都知道了你还让我招什么？”

铁匠此话说得十分嚣张，苏旭觉得身边的齐肃默默地看了自己一眼，那意思仿佛是问：要不要给贼子些教训？

苏旭含笑摇头，他慢条斯理地对鲁铁匠说：“鲁铁匠，你便和我胡搅蛮缠好了。打量着大人我好说话儿是不是？没关系。你不说，我不逼。你呀，就回大牢去再好好琢磨琢磨。对了，听说那跌打大夫如今已不发疯了。你尽管回去跟他好好相处。”

苏旭一提大牢跟跌打大夫，鲁铁匠果然变了脸色：“大人！您不能这样儿啊！那大夫是个杀坯！他可能豁出命去！”

苏旭老神在在：“我是堂尊大人，我怎么不能这样？”

鲁铁匠如丧考妣地瘫坐在地，他扭着熊样的身躯在堂上哭天抹泪儿：“还要我说啥？你还要我说啥？逮住个蛤蟆你还要攥出尿来呢？哪有逮住个犯人问起来没完的？”

苏旭察觉鲁铁匠哭到这里，坐在左右记录、陪审的赵县丞和李司吏互视一眼，似乎很有些以鲁铁匠的哭诉为然。

鲁铁匠擤一把鼻涕：“那行……要不，我就接着招是怎么分尸的吧。”