皇帝颜色一肃：“三郎，你知朕最不喜怪力乱神的说法。相貌美丑与忠心与否没有干系。”

秦王脸上现了些不以为然的神色。

宝祐帝展颜笑道：“譬如三郎，今日打扮得雄姿英发，难道也不忠于朕么？”

秦王漆黑剑眉不自在地挑了挑：“陛下说笑了。”

宝祐帝单手支颐，饶有兴致地打量着这位异母兄弟：秦王今日戴了亲王所用的九襊冠，簇新交领龙纹彩补、青带绿缘。他青春年少，衣着鲜明，稚气初脱，英俊可爱。

这袭衣裳是圣祖所定亲王燕居服饰，名唤保和冠服。所谓“保和”乃取上下之分，有如天地不可互易，各知其本分的意思。

秦王穿戴燕居服饰前来面君，并非十足依礼，实在令人玩味。

秦王见皇帝盯着自己瞧，双手一展：“如何？这身衣裳是太后赏的。臣弟特意穿来给陛下瞧瞧。”

皇帝含笑点头：“这是太后娘娘爱惜于你，你好好穿着吧。”默默须臾，他微微叹息：“棣儿，你又长高了许多。”

秦王笑道：“臣弟哪里还能长高？臣弟二十岁了，已经成亲了。”

宝祐帝似是省起什么：“三弟，朕记得你只有一名正妃，如今到了弱冠之年，也该再选几位夫人，周到服侍。百官即已除服，此事应该操办起来。”

秦王十分好笑：“陛下是要我和探花郎一起娶亲？”

宝祐帝不禁莞尔：“他如何比得三郎？”

说到这里，秦王还不罢休：“陛下到底要如何处置那个丢了御赐聘礼的苏家小子？难道真让他入翰林做编修，给他个储相念想？他丢了御赐如意，仕途再要如意，未免所求过奢。”

宝祐帝慢悠悠道：“那依你之意呢？”

秦王双手叉了两叉：“远远支出去，让他做个偏远知县算了，免得在陛下眼前晃来晃去，十分碍眼。”

宝祐帝破颜一笑：“我竟不知三郎如此看不上他。也罢，那就让苏旭去做……”说到这里，皇帝似是无意地询问服侍在侧的内侍冯恩：“昨日吏部奏请，哪里知县还有空缺来着？”

冯恩低眉回奏：“回陛下的话，是顺天府宛平县。”

宝祐帝慨然点头：“那就让这位苏探花去宛平县罢！”

皇帝此言一出，秦王脸色微变。

冯恩前驱半步，殷切笑道：“陛下，说起来这苏探花，奴才进来时听了桩稀罕事儿，倒也新鲜。”

皇帝兴趣盎然：“什么事？”

冯恩躬身回复：“前日五城兵马司奉旨拿贼，今儿个早上，说是苏尚书家遗失的聘礼找到一些！虽还不全，但是要紧的已在。”

秦王不顾礼仪，抢着问道：“不知是哪方贼人做下如此大案？”

冯恩面呈异色，嘴角微抽：“据五城兵马司说，那金锭如意居然端端正正地摆在京城以西三十里外的一处狐狸冢里。”

秦王顿时噎住，面色古怪。

宝祐帝闻听此言，哈哈大笑：“莫非苏探花竟要娶个狐狸精么？”

京城两淮盐运使柳府

柳府后宅此刻也不安静。

十八岁的嫡出大小姐柳溶月正在闺房恭听继母“慈训”，又气又吓，恨得哆嗦。

柳小姐那厉害后娘黄氏此刻正戳在她眼前呖呖斥骂：“你还要如何？你还要怎地？哭哭闹闹不肯出阁，瞧不上爹娘为你选的良人，敢情大小姐要自己择婿？你当自己是个狐狸精么？！”说到这里，黄氏一指头几乎戳到柳溶月鼻子尖儿上。

柳溶月哭得梨花带雨，直往后缩：“母亲这是说什么话……爹爹病倒京城……母亲如何就可仓促为我安排亲事……再说爹爹一病不起……家中又无兄弟……我怎能出嫁……”

黄氏冷笑：“你爹身子一时不适，过些日子痊愈了，还要升迁外放。难道为他偶染微恙，姑娘就要违逆父母之命吗？再说你父亲身子不适，自有你妹妹朝颜侍奉左右。如何在姑娘眼里，我这个续娶夫人做不得主？我生的闺女就不配服侍你爹？”

柳溶月用力摇头，低声辩解：“母亲，女儿不敢这么想。实在是此事太过仓促。便如母亲所说，过些日子父亲痊愈，还要外放做官。爹娘难道忍心把我独个儿扔在京城，连个依靠的娘家都没有？”

黄氏鄙夷挑眉：“嫁出的女儿泼出的水。有了夫家还要娘家做什么？姑娘也不是十四五岁不着急，如今岁数不小还没人要，你不嫌丢人么？”

柳溶月胀红脸面，咬牙争辩：“我不是没人要！”

黄氏揶揄撇嘴：“姑娘还想着你那表哥沈彦玉不是？不错，前几年他没考上官儿，穷得叮当响，在咱家混饭吃时是对小姐各种巴结讨好。他是你死去亲娘的外甥，我这填房老婆不好多说。如今呢？探花郎一去无消息了不是？他要是有心于你，高中之日就该来下聘。我劝姑娘彻底死了这条心！”