“你，也去。”

“？”

谢见琛指着自己：“我吗？”

苏苍：“怎么？本官欲向县尉了解些事务，不合适？”

冉兴文见状为谢见琛讲情：“苏大人，这位兄弟年轻，恐怕经不起您的问话……”

“若是一问三不知，那便别做这份差事，没人逼他！”

苏苍双眼鹰隼般迫人地盯着谢见琛，不打算放过他身上一丝流露出的惧意。

“怎么会。”

面对此等居高临下的挑衅，谢见琛身姿依旧挺拔如松，挑不出一丝漏洞的神情沉静如水，不为威势所动。

“大人既有疑问，在下必定奉陪到底。”

谢见琛明白，苏苍这是铁了心不想留给自己和顾芷兰相处的机会。

他虽能理解这种醋意，可这种并不友善的态度还是令他十分不适。

小心眼的家伙。

他一边告诉自己勿同小心眼之人计较、以免命短，一边跟着二人来到冉兴文府上。

冉兴文位至州官，府上院落并不大，桌椅摆设朴素至极，浑似寻常百姓人家的居所，恰如他平易近人的气质。

“未曾料到与小兄弟这般有缘，不知这酒菜可是备少了些，若是不成，鄙人再叫厨房添些菜肴来。”

冉兴文招待二人入座，面有讪色。

“多谢，二位大人谈公事要紧，不必在意在下。”

谢见琛明白席间本无自己的座位，自有做配角的自觉，只安静倾听二人的对话。

苏苍瞧这府上敝陋，对酒菜的口味也不抱什么希望，对公务亦是不闻不问，只愤愤道：

“免了，你给我说清楚，芷兰怎么会被歇芳楼的人带走？你们是怎么办事的？！”

“大人，此乃鄙人御下无能……”

冉兴文显然惶恐许多，低声了些。

“只是州中各县这几处花楼都是苏老爷支持的产业，鄙人曾数次遣下约束，可……那些异邦人狐假虎威，您当年在沙口县的时候，应当是深有体会的。”

苏苍愤然将木桌拍得震声一响：

“是，我进京搏了功名后第一时间调回来，就是为了救出芷兰！当年我一介布衣，说话做不得数，如今官拜按察使，竟也要看异邦的脸色？！”

“您误会了，有您代苏老御史发令除恶，正是鄙人一直期待的结果。”冉兴文道，“鄙人稍后便将您的命令传下去，整顿州内秦楼楚馆。”

“愚蠢！谁让你动那些花楼了！”

苏苍毫不客气地怒斥。

“我只叫你看好那些安达人，叫那个安达王子少打芷兰的主意！”

“……是，来来来，大人喝酒。”

谢见琛颇有眼力见地跟着举杯，只消浅抿半口，佳酿的香气便萦绕唇舌。他不擅饮酒，直被熏得头痛。

从二人的谈话中他可以推断出：安达王子栖身歇芳楼，对顾芷兰生起非分之想，而这按察使苏苍虽与顾芷兰互生爱慕，可出身的苏家并不简单，似乎与州中的花楼有密不可分的关系。

安静如鸡地听了半晌，他反倒对冉兴文颇有几分好感——身居州同却并无半分官老爷架子，平易近人且数次为自己解围。见苏苍如此霸道地斥责冉兴文，或多或少都有些为他抱不平。

只不知这山高皇帝远的安云州，到底还有多少盘根错节的治理潜匿水下？

餐席在并不算和谐的气氛中结束，苏苍在确认谢见琛与顾芷兰并无什么特殊关系后，也懒得再过多关注他。

……

谢见琛自冉兴文府中步出后，漫无目的恍惚兜转许久，最终赶在日落前，拿出身上所剩无几的银两买了一沓厚厚的纸钱，回家默默烧了起来。

“给爹娘烧钱时，还是你在一旁陪着我呢，怎么如今你也来讨这钱了？”

他单膝点地，蹲在火盆旁故作轻松调侃，只是眼底却生不起丝毫笑意。

“喏，这些钱，到了地下可劲儿花，不够再托梦找我要。”谢见琛朝火盆撒着纸钱，“还没发俸禄，别嫌少啊。”

忽而胸口一痒，谢见琛伸手探去——半串干瘪的桂花竟还藏在身上。

八月十五的桂香犹自萦绕鼻尖，为自己簪花之人却已不在人世。

飘起的灰烬扑进眼眶，少年再也无法强颜欢笑，压抑的麻木情绪轰然破碎，终于后知后觉哽咽出声。

“你可千万别忘了托梦找我啊……”

心痛如刀绞，他意识不到这份并不清白的情感，只是猝然发觉，十余年来的嬉笑怒骂、风光落拓，竟都有某个人参与其中。

他消沉地将头埋在臂间，神魂浸没在空旷的孤寂中，就连夕阳沉入地面也浑然不觉。

不知过了多久，一阵似有还无的女人哭声飘到他耳畔。

夜风本就阴冷，谢见琛被激得打了个寒颤。可就在这时，“哐”地一声异响自合该空无一人的房中传来，在这个幽寂的夜里格外惊心。