做完这一切，他的目光才沉沉地转向榻上。

谢知白正微微侧着头，失神地望着窗外被雨水洗刷得愈发苍翠、却也显得格外寂寥的芭蕉叶。

听见那沉稳熟悉的脚步声，他极其缓慢地转过视线，那双过于沉静、仿佛能吞噬所有光亮的眼睛落在萧寒声身上，无声地传递着询问。

“北狄左贤王部异动。”

萧寒声开口，声音是一贯的低沉平稳，却自带一股沙场淬炼出的金铁之气，穿透了室内的药味与雨声，

“秃发乌孤死后，其部族并未如我们预期般陷入内乱权位之争，反而被左贤王那个一向不起眼的次子以惊人的速度整合起来，陈兵边境，频频挑衅。规模不大，但次数极其频繁，行动诡谲，不像大规模入侵，反倒像是……刻意试探，或者说，在故意吸引我们的注意。”

谢知白的眼睫极轻微地颤动了一下，视线从萧寒声冷峻的脸庞，移向正在迅速查阅军报、面色逐渐变得无比凝重的沈太医。

“试探哪里？”

他的声音低哑，气息明显不稳，带着病弱的嘶声，然而问题却直指核心，精准无比。

“云州、凉州方向，皆有零星冲突上报，伤亡不大。但其主力游骑，始终像幽灵一样，在……蓟北防区外围反复徘徊、袭扰，一击即走，并不深入。”

萧寒声一边说着，一边自然地走到榻边的小几旁，拿起那只一直用温水煨着的黑陶药壶，稳稳地倒出一碗浓黑如墨、散发着强烈苦涩气味的药汁。

他没有立刻将药碗递给谢知白，而是就那样握在手中，温热的瓷壁与他指尖的冰凉形成微妙对比，那苦涩的热气在两人之间狭窄的空间里氤氲升腾，模糊了彼此的神情。

“蓟北防区，”

他顿了顿，语气平淡无波，却刻意加重了这几个字的份量，

“是成王的辖地。”

成王谢知谨，皇帝的第三子，虽非嫡出，但母族显赫，自身亦以稳健持重、善于经营而著称，是朝中公认的、对太子之位最具威胁的皇子之一，手握部分京畿与整个蓟北的兵权。

谢知白缓缓闭上了眼睛，薄薄的眼皮下可见眼珠在快速转动，仿佛在艰难地积蓄着微薄的气力，又像是在这虚弱躯壳的限制下，进行着高速而精密的思索。室内陷入短暂的沉寂，只剩下药气苦涩的弥漫和窗外无休无止的、令人心烦意乱的淅沥雨声。

许久，他才重新睁开眼，目光清冷锐利如冰锥，似乎已透过重重迷雾，捕捉到了什么：

“秃发乌孤刚死，内部派系林立，岂能如此迅速地铁板一块？除非……早有预谋，且外力干预极深。左贤王那次子……我记得他生母出身卑微，乃是掳来的西域胡女，一向不受重视，在部族中毫无根基，何以能如此快地压服其兄长的骄兵悍将？”

“这正是最大的蹊跷之处。”

萧寒声的声音沉了下去，

“我们安插的人冒险接触了一个秃发乌孤的心腹旧部，许以重金，那人酒后失言，透露次子之所以能迅速上位，稳定局面，是因为得到了大批来历不明、却极其精良的军械和数额惊人的金银支持。来源……讳莫如深。但正是这些物资，让他得以迅速收买人心，镇压所有不同的声音。”

“军械……金银……”

谢知白低声重复着这两个词，苍白修长的手指无意识地在柔软的锦被上划动，仿佛在虚空中勾勒着某些无形的线条与关联，

“能支撑一个部落迅速整合、并发动频繁挑衅的物资，绝非小数目。来源不明……”

他忽然抬起眼，目光如电，直射向萧寒声，

“赵鹏那座暗中购置的别院……查探得如何？可有发现？”

萧寒声从怀中取出一份薄薄的、卷成筒状的卷宗，并未翻开，只是目光深沉地看着谢知白：

“如你所料，别院地下确有密室，入口设计得极为精巧隐蔽，藏在假山腹内，机关似乎已被匆忙破坏，但启动的痕迹犹在。密室内部已被清理得异常彻底，空无一物，连一丝灰尘都几乎不留，显然对方极其谨慎。但是，”

他话锋一转，伸出手，摊开的掌心赫然是一小片极其不起眼、边缘呈现不规则烧灼痕迹的深蓝色碎布片，材质特殊，在烛光下泛着一种黯淡的、非比寻常的金属光泽，

“负责查探的心腹在地底通风口最深处一块松动的砖石缝隙里，发现了这个。这不是中原常见的织物，也非北狄皮毛或粗麻，看这金线混织的暗纹和质地……更像是西域那边贵族乃至王庭才喜用的高级绸缎。”

谢知白的目光瞬间凝在那片小小的碎布上，呼吸几不可察地急促了一瞬，随即又被他以强大的意志力强行压下，只有微微收缩的瞳孔泄露了内心的震动。