婉宁不好意思地笑道：“素芝姐可别笑话我祖母。”

素芝依旧含笑：“婉宁妹妹别说你祖母夸你，就是你宏文哥也常在我面前夸你和昊良呢。”

水生娘见素芝腹部已有微凸，连忙催促：“素芝，不多说了，今天就不留你在家吃饭了。你有身子，明天又要请客，早点回去歇着要紧。”

素芝也体贴地回应：“老夫人，婉宁妹妹，你们刚回来，今天也早点歇息。”她笑容爽朗不减，“老夫人疼我们当晚辈的，那素芝就先告辞了。”

素芝一走，婉宁就对祖母嗔道：“祖母，您怎么能撵人呢？幸好素芝嫂子不计较。”

水生娘不以为意：“你爹娘掏空家底给宏文置办聘礼，不就是拿她当自家人么？她要是为这点小事就跟我计较，那才真是白瞎了你爹娘的钱，还不如拿来在沂州多打两口井，让老百姓得实惠。”

素芝离开婉宁家后，丫鬟翠红笑道：“这位谢老夫人真体贴，知道小姐有身孕辛苦。”

素芝含笑点头：“是个实在人。以后婉宁妹妹在边境，她若不去我家，我就常来看她。免得周大人当值不在家时，她一个小姑娘独自在家，让人不放心。”

傍晚，素芝回家后就吩咐家里的管事，去请三丫一家、清雅一家以及周大人，第二天来府上聚一聚。

宏文下值回家后，关心地问：“婉宁妹妹和她祖母可还好？”

素芝柔声道：“都好。谢老夫人见我有了身子，特意让我早回家歇着。我想着婉宁妹妹年纪小，她祖母也才坐了几天马车回来，就做主明儿请张大人一家、大姐一家，还有周大人他们都来我们家聚聚。谢老夫人要赶回白月湾育秧苗，婉宁妹妹留在边境是想多陪陪周大人。”

宏文赞同道：“那你白天身子不累的时候，就多去看看她，或者请她到我们家来坐坐。”

素芝温声应道：“我会的。”

翌日，宏文府上早早便热闹起来。素芝虽怀着身孕，但精神极好，指挥着仆妇们张罗布置，力求让今日的宴席既体面又让几家人觉得自在。休沐在家的宏文也亲自在门口迎客。

最先到的是清雅一家。崇仁今日特意换了一身崭新的烟青色锦袍，衬得身姿挺拔如松。他面上虽极力维持着惯有的沉稳，但眼神中那份不易察觉的期盼与热切，却瞒不过细心的大嫂清雅。清雅看在眼里，心中了然，只含笑不语。

“大姐，崇仁、崇青，快里面请！”宏文笑着迎上。

“宏文哥叨扰了。”崇仁带着弟弟含笑与宏文见礼。他的目光迅速在院中扫过，未见那抹期盼的身影，心中微感失落，但面上依旧客气地和宏文夫妇寒暄。

不多时，三丫带着晨熙和云谨兄弟也到了。晨熙今日也是精心打扮过，一身杏黄色衫子配紫色罗裙，发间簪着精巧珠花，清秀可人。只是当她踏入院门，目光触及廊下那个挺拔的身影时，心口便不受控制地怦怦直跳，随即一股难以言喻的酸涩涌了上来。崇仁哥……他似乎比年前更显俊朗了，眉宇间的沉稳气度也愈发内敛厚重，千户的威仪隐隐透出，又带着一丝书卷气，与那些辽东粗犷公子哥截然不同。他站在那里，就让人忍不住想偷偷打量。

崇仁也看到了晨熙，礼貌地颔首致意：“张夫人，二小姐。”语气温和客气，如同对待任何一位熟人家的姑娘，目光并未在晨熙身上多停留半分。晨熙强压下心中的失落与悸动，规规矩矩地回礼：“裴二哥。”声音努力维持着平静，却掩不住一丝不易察觉的紧张。

崇仁只做不知，转而关心地询问起一旁云谨的学业，再没有看晨熙一眼。三丫瞟了眼崇仁和自家二闺女，心中替晨熙难过。

就在这时，门口传来轻快的脚步声和少女清脆的说话声：“素芝嫂子，我们来啦！”婉宁扶着祖母的手臂，和周大人一同走了进来。她今日穿了一身浅紫色衫裙，衬得小脸莹白如玉。一年多未见，身量抽高了一大截，褪去了孩童的稚气，眉眼间更添灵动清秀，看上去清新又明媚。

婉宁一出现，崇仁的目光便不由自主地被吸引过去。他眼中瞬间漾开温柔的笑意，嘴角不自觉地微微上扬，下意识地向前迎了一步，在距离婉宁两步远时停住，轻声唤道：“婉宁妹妹。”声音里溢满了惊喜和思念。

“崇仁哥！”婉宁看到崇仁，眼睛一亮，笑容灿烂地回应，随即又向宏文哥、素芝嫂子、三丫姨等人一一问好，礼数周全。她走到崇仁面前，由衷恭贺道：“听说崇仁哥如今是千户大人了，恭喜恭喜！”

一旁的晨熙看到婉宁明媚的笑容和崇仁眼中毫不掩饰的温柔与欢喜，只觉得无比刺眼。而崇仁哥面对自己时，永远只有客气疏离。晨熙难过地垂下了眼帘。