婉宁认真道：“叔祖，我们家哪能改造百万亩水草地？我只想想法子割出一小块来试。那沼泽黑泥极厚，水源充足，改造好了就是上等良田！唯一的难处是地势低，水太多。我想试试挖大沟渠排水，把水集中起来挖成大湖。湖里掏出的淤泥运到贫瘠之地，晒干后就能种旱粮。我若改造成功，剩下的沼泽地就交给叔祖照我的法子改造。若真能成，百万亩连片良田，辽东也能成天下有名的种稻粮仓！”

她接着红脸羞涩道：“叔祖，您是知道的，我……我以后可能和崇仁哥……我想做的事，他定也支持。他不会拘着我只在内宅管家做绣活。这事，就算进度慢点，我也不急。”

周叔看着婉宁眼中的决心，想起白月湾已经种成功的稻子，不也是她的“异想天开”？再想到沉稳可靠、心胸开阔的崇仁，他捋须露出欣慰笑意。

“好！你有雄心壮志，叔祖支持你！”周叔宠溺道，“我明日就向王爷禀报，为你争取！”

翌日，王爷议事厅。周叔将婉宁的计划和灵阳县请示一并禀告宣王。

宣王初闻也是一愣，剑眉微蹙：“沼泽地？谢大小姐要买？还要改造？”他几乎觉得这是闹着玩的异想天开。“那种地方，鸟群栖息，地势低洼，夏日雨水一涨全淹了，如何能变良田？”若非周巡抚一本正经禀报，又是他看着长大的谢家丫头，他根本不想理会。

周叔恭敬道：“王爷，谢大人长女，您也是看着长大的。她年纪小，行事大胆，白月湾的稻子，当初谁能想到真在辽东种成？她同下官讲，那沼泽黑泥肥沃，只是积水过多。她计划挖渠排水，聚水成湖，水排走的地就能改造成田。臣以为……此事虽难，却值得一试。万一成功，灵阳凭空多出百万亩良田！辽东也能成种稻大粮仓！”

宣王饮了口茶，陷入沉思。周大人的话提醒了他。谢家丫头，确非寻常闺阁女子。正是她的“异想天开”，白月湾稻子才得以成功。

但他有了另一重顾虑：若真让谢家低价买下大片沼泽，一旦改造成功的风声走漏，嗅觉灵敏的豪强富户必定蜂拥而至，争相以极低价圈占剩余沼泽，坐等升值或效仿。这等于将潜在的官府良田拱手让人，甚至可能引发土地兼并，于他掌控辽东、积蓄力量的大计极为不利！

“不行！”宣王眼中精光一闪，断然道，“此等涉及百万亩土地之事，岂能儿戏买卖？传本王令：辽东及七州境内，所有坟衍沼泽之地，自即日起，一律禁止私人买卖！”

周叔心中一紧，以为王爷彻底否决了婉宁的计划。

却见宣王话锋一转，嘴角勾起一丝深意：“不过……谢家丫头既有此雄心，又肯为辽东尝试，这份心志倒也难得。这样吧，本王让灵阳县在她看中的那片沼泽里，划出一块给她。嗯……不拘大小，作价一千两银子，随她挑！权当本王送她，让她随意折腾。”他顿了顿，“改造沼泽需大量人力财力，告诉她，今年她名下白月湾秋收的稻子，不必替本王留着了，由她自行处置。卖粮所得，拿去改造她的沼泽地。”

周叔适时补充：“那孩子还说，蓄水成湖需把做湖那片地的淤泥掏出来，运到贫瘠之地，等运出的淤泥水干后就可种旱粮。”

宣王点头：“她要多少贫瘠之地，让她自己找，找好了去官府过契。贫瘠之地就算本王抵她前几年的粮食钱。”

宣王此举，既堵住了豪强圈占潜在良田的口子，又支持了婉宁的尝试。万一成功，辽东凭空得百万亩连片稻田，对他稳固辽东、图谋大业特别是后年就可能攻打朝廷，大有裨益，军粮无忧，更不必多征百姓税赋。而且，欠谢家丫头几年的稻粮钱也一并清了账。

消息传回，婉宁大喜！王爷不仅给了地，还允她自行卖粮！她立刻行动。

改造需要钱，她给远在沂州、去年合作的周家粮铺老太爷写了封信。信中大胆请求：将今年预计收成的四十万斤新米全部预售给周家，恳请周老太爷看在去年合作情谊份上，预支货款，她坦言眼下她急需这笔钱。

信由周叔的管事快马送往沂州。周老太爷接信反复看了几遍。深知谢大小姐为人，谢大小姐背后更有布政使大人，送信的又是巡抚管事，且婉宁按旧例算了十九文一斤的低价。四十万斤白月湾好米，绝对是大生意，不愁销路。周老太爷毫不犹豫，按约定价钱，爽快支付了七千六百两银票。

周叔管事带着银票和契约赶回边境时，婉宁悬着的心终于落下。改造的钱有了！

正值农闲，她通过灵阳县衙贴出告示，迅速招募了五千名精壮民夫。工钱开到了每天三十文，这对灵阳贫苦百姓是难得的挣钱机会，报名者趋之若鹜。