“我隶属北衙禁军，今夜巡防晚归，又恰巧与孟夫人相识。我在军中见过诸多这般伤者，绝不会弄错。”他掏出随身腰牌向他们一亮，随即道，“烦请去大理寺借个缚辇过来，把孟夫人稳妥点抬回去，否则会导致出血加剧。”

见是北衙禁军的人，千灯心下也略松了些，情势紧急，赶紧吩咐侍从去借了缚辇过来，尽量轻稳地将孟夫人抬回怀贞坊。

男人伟岸矫健，平抱着孟夫人，将她安置到床上。

千灯问他：“我们对坊间不熟悉，既然郎君认识孟夫人，那你可知道这附近哪里有医馆？得请个大夫过来。”

男人沉默看了她一眼，想说什么，但终究点了一下头，说：“我去找找。”

他走到门口，回身掩门时，目光又落在床上的女人和千灯身上。

因带来的都是男侍从，千灯便自去打了一盆水，在床边坐下，拢了拢孟夫人污秽的头发，轻轻帮她擦去面上、发间和脖颈的污泥。

夜风呼啸，吹得灯笼旋转飞动，昏黄灯光洒下深深浅浅的光晕，笼罩于她身上。如此温冶的光华，令她眉眼浓艳灿烂，笼罩在室内的死亡气息也淡薄退却。

横亘于他心上的压抑沉痛，在这宁谧的一幕前，仿佛也逐渐消退了，令他调匀呼吸。

他垂下眼，轻轻带上了门。

洗去了泥污后，千灯才看清了孟夫人的面容。纵使苍白残损，纵使已近四十年纪，却依旧清丽不可逼视。

她望着孟夫人一会儿，才恍然想，是了，只有这样的美人，才能养出孟兰溪那般出尘的少年。

只是，孟夫人面白如纸，额头细细的冷汗一直冒出来。

千灯替她擦去汗水，心下暗暗自责。

如果她在听到沟渠中声音时能下去看一看，或许孟夫人得到及时救助，不至于如此严重。

——就像母亲去世后，她也曾千次万次责怪自己，如果，如果……

正在此时，她手下的孟夫人缓缓动了动，那双涣散的眼睛盯着她，干涩的喉咙中竭力挤出几个字：“兰溪……兰溪他……”

千灯俯下身，轻声对她道：“别担心，我今日与大理寺的人去查探现场，已发现了有利于兰溪的证据。夫人安心，我定会寻到真相，洗清兰溪蒙受的冤屈。”

孟夫人黯淡的眼神显出一丝亮光，她在迷蒙昏聩中竭力挤出一个惨淡笑容，定定地望着她，喉口喘息声急促：“县主……兰溪……从你家田庄……田庄回来后，说你像……像仙子一样……他……他……倾心于你……”

她笑意艰难，双颊的梨涡与孟兰溪的一般迷人，可凌乱的喘息又让千灯想起自己母亲临去那一刻，刺骨锥心，不忍再听。

她紧握着孟夫人的手，低声说：“好，我知道了，夫人先好好休息吧……”

此时侍从已在外禀报：“县主，外面来了一行人，可能是孟家人来了。”

千灯赶紧松开孟夫人的手，起身道：“夫人，我身份不便，得先走了。”

孟夫人的手无力垂落于被子上，她眼望着千灯，双唇微微颤抖着，想说什么却又终究无力出口。

千灯见她情况不太好，想起那个男人说她内出血的事情，心下不安，柔声安慰道：“明日一早我就去大理寺，看能不能让您和兰溪见一面，夫人先安心休息，务必好好保重。”

孟夫人已无力说话，只眼望着她，勉强蠕动双唇，无声表示自己听到了。

千灯出门时，听到屋外已响起脚步声，是那个男人领着大夫，迈过门槛，走了进来。

擦肩而过时，他转头看向千灯，想说什么，但最终只抿唇向她点了一下头。

千灯默然颔首，提灯越过他，匆匆离去。

大夫来到孟夫人床前，替她搭脉后，察觉不好，急忙查看她大睁的眼睛，见瞳孔已涣散，只能叹了口气，朝男人摇了摇头。

男人默然抬手，示意他退出，让随侍将他送走。

他在床前静静站了许久，一动不动。

孟夫人在最后的弥留中，看见了他站在昏黄灯光下的身影。

从血与火中拼杀出来的身躯，矫健伟岸，平肩窄腰，迫人的威势仿佛令一室的烛火都陡然炽烈起来，光华刺目。

“你终于……来了啊……”她喃喃呓语，不知道这是真的，还是临死前出现的幻觉。

他走到床榻前，单膝跪地，将她无力垂于床沿的手握住，低低道：“是，我来迟了。”

他一直派人暗地保护她，可没想到孟兰溪出事后，她会忽然消失在大理寺附近。

等消息报过来，他匆匆赶到搜寻时，发现零陵县主已找到了她。

只是如今变故难挽，她生机已逝，他也不再多言，只低低俯头望着她，喉口哽住，千言万语却难出口。