这个问题并不令医士抵触，反而激发了他的传授欲，他用夹带乡音的蹩脚汉话努力阐述：“我们发现，输入年轻血浆后，快死的mice（实验鼠）恢复了vigour（活力），各种chronic diseases（慢性疾病）也有了缓解，甚至痊愈。反过来，给年轻的输入老血，就会出现premature aging symptoms（早衰症状）。后来我们试着把两个活物的血液循环相连接，它们竟也能活下来，并且共享寿命。我们把这种实验，叫做‘parabiosis’……‘异种共生’！”

叶阳辞连猜带蒙，把对方的语意弄懂了七八成。

这个所谓的“异种共生”，令人匪夷所思的同时，也仿佛笼着未知灾难般的阴影，他追问：“共享寿命是何意，是老鼠活得更久，而幼鼠早夭？这不就是窃命之术？”

医士不太理解什么叫“窃命之术”，但还是解释道：“年轻的活不久，但老的可以活更久啊，只要一直更换共生体——”

叶阳辞厉声打断：“鼠与猴的窃命术成功了，那么人呢？你们是不是也试过人？”

医士犹豫不答。叶阳辞一把拽下对方的鸟喙面具，在那张格外年轻，眉宇间还有些书卷气的脸上，看到了惴惴不安的负疚之色。

“说！”

年轻医士嗫嚅道：“试过，但都没有成功。大部分共生之人熬不过几日，双方就都死了。最多的也只活了七日。所以我们退、退而……”

“退而求其次。”

“对，退而求其次，在人身上只使用年轻血浆输入。这种很安全，快十年了都没出问题。而且效果也不错，就是不持久，需要定期维持。”

叶阳辞逼问：“这个快十年的受益者是谁？”

年轻医士啪地闭紧嘴，似乎也顾忌对方是不可说之人，是这个国度至高无上的主宰。

叶阳辞深吸口气，沉声道：“是不是当今圣上，延徽帝，秦檩！”

年轻医士脚下后退一步，脱口而出：“你说的，不是我。”

叶阳辞再次逼近：“秦檩所输入的年轻血，是不是来自他的亲生儿子？你们助纣为虐，牺牲无辜的皇子们，来为他行窃命之术！”

年轻医士面露慌乱：“这、这不是你们岳国几千年的传统吗？说孩子的血肉性命来自父母，所以父母也能随意收回去，而不用承担杀人罪。有不少年幼的实验者，就是由父母卖给我们，就像卖猪一样拿了银两就走，之后死活他们也不关心。院长说这叫入乡随俗。”

叶阳辞倏然沉默了，片刻后，他涩声道：“孩子不是父母的所有物，天道伦理不该如此，陈陋纲常总有翻覆之日。”

年轻医士察觉出他气势有些低落，连忙捕捉这一线生机，补充道：“还有些是贫苦的流浪汉，把自己卖给我们，换取一日三餐，协议上的手印也是自愿按的。他们知道参加实验九死一生，但实在是饿怕了，只求今日吃饱饭，并不想明日事。所以这么多年，院内外都风平浪静。直到你今夜硬闯进来——你究竟是谁？”

叶阳辞没有回答。

一枚铁制钥匙从他下垂的袍袖中滑落，“叮”的一声落在地面。

年轻医士瞧见了钥匙末端缠绕的红线圈，面色有些作变：“谁给你的钥匙？是不是……The Red Prince？”

“八皇子秦温酒，你认得他留下的钥匙？”叶阳辞问。

医士说：“我认识他有五六年之久，从他十六岁起，第一次进入精研院，就是由我亲手负责。自从几个月前最后一次见面，他就再没有踏足这里，他还好吗？”

“他死了。”叶阳辞说。

年轻医士陷入了死一样的沉默。许久后，他终于开口：

“作为精研院医士的那部分我，知道他的死亡出自我手，不可避免。但作为威尔弗雷德的这部分我，仍为他的死亡感到心痛。我曾送他一盆狼桃，他很喜欢，说要养着它直到结出果子……如今那狼桃还在吗？

叶阳辞冷冷道：“在，我移栽至他的坟头了。”

威尔弗雷德神色悲哀，发出一声长长的叹息：“愿他安息，来生不再为他父亲之子。”

叶阳辞说：“他父亲可不止这一个儿子。九皇子秦泓越刚被押入精研院不久，想必眼下还活着吧？”

威尔弗雷德想回答，但又觉得违背了院规，有些左右为难。

叶阳辞抓住了对手的破绽：“他是八皇子的同母弟弟，八皇子很爱他，胜过那盆狼桃。”

威尔弗雷德心底的裂痕被击中了，语言的标枪瞬间洞穿，某种为人独有的感情从内中弥漫出来。他闭了闭眼，再度睁开时，蓝眼睛里生出了湿润的坚决。他说：“我带你去见他。你要是能带走他，就带他走吧。”