许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。

当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。

常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：“你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竟是我误了。”

万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及啊……

再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。

路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。

两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。

明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入褡裢内珍藏。

这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。

以后还会有第二个，第三个……无数个。

这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。

如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。

抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。

这一次，赵太太只要了三匹布。

眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？

明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：“月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？”

哪里就能次次圆满？

她对此早有预料，虽失落，却也看得开。

春枝便悄悄安慰她，“太太并非存心针对你，年前无需走动，家常的也够了，确实不大缺料子了，不买你的，料想更不会买旁人的。”

晋升二等后，春枝能看到的内幕更多，说这些话并非无的放矢。

明月点点头，“我晓得。”

所以这次她也没一味挑选赵太太喜欢的，其中颇多斑斓绚丽、富丽堂皇的锦缎，以及老成持重、端庄典雅的暗纹提花或印花。

“姐姐可是遇见什么事了？”分别之时，明月忍不住问。

今儿打一见面她就觉得不大对劲儿，春枝的眉间隐隐有皱，必是最近时常蹙眉之故，眼中亦有血丝，稍显憔悴。

春枝本想说没事，可对上明月真诚的眼睛，张了张嘴，还是没忍住漏了一点出来，“同人拌了几句嘴罢了。”

明月摇头，猜测一定不是拌嘴那么简单。

春枝日常活动范围有限，烦恼必源自马家。

上头的主子们大约不会同一个丫头计较，若果然有大错，只怕一早便发落了，岂容春枝暗自神伤？她又有成算……那就是下头的人。

想那马家三代之前就在本地贩药，根基稳固，里头的仆人也有好多世代为奴，世称“家生子”，而春枝却是儿时被卖到这里来的，由此便产生分歧。

春枝当丫头往上爬，其实跟明月做买卖是一样的，一应份额都有限，一个人多了，其余的人肯定就少。家生子之间会内斗，更会抱团排挤外来的，春枝一个没根基的外来野丫头竟一跃二等，势必沦为许多人的眼中钉、肉中刺。

想到这里，明月拉着春枝的手叹了口气，只怕她这阵子都不好过。

“姐姐，当初咱们虽因私相交，然人心肉长，彼此往来几个月，石头也该捂热了，更何况还是活生生的人呢？咱们都是一样的人，不要生分，若有用得到我的地方，尽管说！”

春芝眼圈一红，险些掉下泪来，慌忙别开脸，飞快地抹了下眼角，这才强笑t道：“放心吧，我知道厉害。”

出了马家门后，七娘也跟着叹，“看着高门大户的，想不到也这样难。”

近来她勤练固县方言，也能听懂春枝只言片语，再观神色，难免猜到几分。

明月唏嘘道：“高门大户同下头的人又有什么关系呢？”

给人做奴才，一应生杀大权都捏在主子手里，再舒坦能舒坦到哪里去？

七娘点点头。如今的春枝恰如当初在公婆手下讨饭吃的自己，什么都做不得主。

果然还是出来的好！

她胡思乱想一回，又问：“东家，回客栈吗？”

卖不出货，她看上去比明月还沮丧。

明月挑挑眉毛，面上并无半分颓唐，“这算什么！走，去王家酒楼！”

不知怎得，七娘脑袋里好似突然有一根蜡烛亮起来似的，“您今儿是冲着王家酒楼去的？”

“七娘，”明月赞叹道，“你什么时候变成我肚子里的蛔虫啦！”

“嘿嘿。”被肯定的七娘骄傲且羞赧，黑红的脸膛上放了光。迎着明月饱含鼓励的目光，七娘绞尽脑汁想了又想，试探着说：“所以您明知这里头好多料子赵太太不喜，也定要带了来？”