金庄主闻言，眉头一跳，脑仁隐隐作痛，忍不住叹道：“这都是些什么事？我们金家世代，可从未出过什么断袖。”

“老爷不必忧思过甚。”管家劝道，“小少爷也许并无那方面的意思，只是我们见了前例，先入为主地多心了。若是将此事郑重摆上台面，怕是反而会激起小少爷的倔脾气，非要往您不希望的路子去。不若顺其自然，待上头核查税籍的大人一动身，二位公子也将离去。届时，随着时过境迁，一切都会淡去的。”

沉吟片刻，金庄主点点头，说道：“你说的有理，是我草木皆兵了。”又撒下一把鱼食，他转身看着管家，问道，“那边的情况如何了？”

“那边传话说，不会再提高抽成了，请老爷放心。”管家答道，“此外，他们还说，明日会有一批货物抵达码头，请咱们通过商船，帮忙运送到京城去。”

金庄主冷哼一声，说道：“真是既要又要，刚打完一巴掌，半个甜枣也无，就开始使唤人了!”

“老爷息怒。”管家连忙说道，“他们说，待上头的大人返京之后，便会给咱们盐庄多发放三成盐引份额，聊表歉意。”

金庄主面色稍霁：“但愿他们能信守承诺。”他转过身，把目光投向水中的锦鲤，继续道，“明日那批货，我照例亲去码头盯着。你告诉泽清，不必等我用晚膳了。”

“是。”管家恭敬应声，随即转身离去。

金庄主将手中的最后一把鱼食撒上水面，负手而立，神色晦暗地看着水中锦鲤争食，久久未动。

次日，金泽清练完飞刀，并未如往日般拖着疲惫的身躯离去，而是死皮赖脸地留了下来，非要一起用晚膳。

萧承烨的脸色快跟锅底一般黑了，可他也心知肚明，这正是一个套话的好机会，只好强忍不快，闭口不言。

三人围坐在八仙桌旁，金泽清坐在楚祁左侧，看着萧承烨为楚祁布菜，眸中充满艳羡之色。

“你留在这里用膳，庄主不会有意见吗？”楚祁忽而转过头，对着金泽清问道。

金泽清一怔，随即答道：“父亲去码头点货了，今晚不回来用膳。我一个人吃饭实在是冷清得很，便厚着脸皮留下来了，希望大哥哥不要嫌弃。”

楚祁淡淡一笑，说道：“怎么会呢？我们欢迎还来不及。”他回头细嚼慢咽地吃了一口菜，又转过头来，状似随意地问道，“金涛盐庄这么大，生意来往想必不少，庄主平日里一定很忙，常常前往码头点货吧？”

金泽清下意识地摇摇头，又想起楚祁看不见，连忙开口说道：“并不，平日里都是下面的掌柜们负责点货。只有送往京城的货，父亲才会亲自盯着。”

“哦？”楚祁挑眉，颇为好奇地问道，“从这里到京城路途遥远，途中经过数道关卡，过关费用昂贵，竟然有买家愿意千里迢迢地从你们庄里买盐？”

“这个我也不太清楚。”金泽清摇摇头，“许是京城的老爷们，觉得江南的盐别有风味吧。”

楚祁点头说道：“有些达官贵人，确实会有一些花费极多银两，实际却没什么区别的嗜好，以此彰显自己的尊贵与独特。”

金泽清深表赞同，连连点头:“大哥哥说得真对！想是京城的买家特意嘱咐过，父亲也对这些货格外上心。每次都叮嘱劳工们小心搬运，还要亲眼看着最后一箱货上船才肯回庄。”说到这里，他有些不屑地嗤笑一声，说道，“不过就是些盐而已，搬运得重了几分，难道会有什么损伤么？”

萧承烨闻言，眸中闪过一丝惊诧，下意识地看了楚祁一眼，又赶紧低头，默不作声地继续吃菜。

楚祁的唇角勾起一抹意味深长的笑容，说道:“京城的老爷们花了大价钱，自然是不想货物有半分损伤。”

饭桌上一时沉寂下来，只余碗筷碰撞的声音。

金泽清犹豫许久，终于忍不住开口问道：“大哥哥，你们这次，会在扬州府久留么？”

楚祁转头对着他，平静地说道:“未必。如果扬州府不适宜落脚，我们便会回到青州去。”

金泽清心头一紧，急切地说道:“你是我的救命恩人，如果你愿意开口，父亲定然会全力相助的！”

楚祁笑着摇摇头，语气温和:“泽清的好意，我兄弟二人心领了。不过，若扬州府并不适宜发展，即便强留下来，后续也难以为继，反而耗费许多时间精力，得不偿失。”

闻言，金泽清的脸上浮现出一抹失落，低声道:“我明白了……”

“我们离开之后。”楚祁略带一丝鼓励地说道，“你要坚持不懈地练下去。在外行商，难免会遇到各种危险，必须得有自保之力才行。”