“……我？!”楚祁一时难以置信，连谦称都忘了用。

众臣的神色顿时变得精彩纷呈。

方才大家各执己见，据理力争的时候，谁没瞧见这位太子殿下神思不属、心不在焉的模样？如今这等差事落到他头上，怕是有好戏可看了。

皇帝前倾几分，眼眸微眯，语带威严：“你兼领户部，这本就是你职责所在，有何不妥？!”

楚祁顿时垮下脸，垂首应道：“儿臣领命。”

皇帝微微颔首，目光在众臣间扫过，说道：“诸位爱卿务必畅所欲言，为太子提供参照。”

“臣等遵旨!”众臣神色各异地应道。

李公公宣布退朝，皇帝进入后殿，群臣鱼贯而出。楚祁垮着脸，没精打采地走在最后。

陆相刻意放慢脚步，待众大臣都步履匆匆地散尽，转身迎上前来，拱手道：“太子殿下。”

楚祁停下脚步，略显诧异地看着他：“不知陆大人有何要事？”

陆相的脸上露出温和的笑意，说道：“殿下想必是在为方才陛下交办的事情发愁吧？”

此言一出，楚祁顿时叹了口气，垂下眼眸，神色怏怏地道：“正是。”

“臣不才，或有一策，可供殿下参考。”陆相笑道。

楚祁连忙抬起眼来，满怀期待地问道：“不知陆大人可有何妙计？”

“殿下可还记得曾有数面之缘的户部员外郎，薛仲？”陆相说道，“他是新科状元，才高八斗，此次税籍核查亦是他的提议。”

他压低声音，循循善诱：“若殿下带着他，逐一拜访各位大人的府邸，由他细细询问，记录各方意见，再整合出折子，供您参阅，岂不是事半功倍？”

楚祁眼神一亮，脱口而出：“此计甚妙!”随即他又有些忧虑地道，“可户部事务向来繁忙，薛大人可能抽出空闲？再者说，父皇不会怪罪我投机取巧吧？”

“殿下哪里的话？”陆相语气笃定，“您兼领户部，薛大人便是您的下官。上官有命，下官焉敢不从？此行合乎规矩，陛下怎会怪罪？”

细细思索一番，似觉此计可行，楚祁眉开眼笑：“多谢陆大人赐教，我这就去户部衙署请薛大人相助。”

“殿下言重了。”陆相笑着拱手，“不过是些微末提议，若能助殿下一臂之力，实乃臣之荣幸。”

楚祁含笑点头，脚步轻快地离去。

望着他渐行渐远的身影，陆相的眸中浮现出一抹深沉的笑意。

抬脚跨入户部衙署时，楚祁显然感受到许多震惊的目光。

他没有与他们对视，实在是因为有些心虚。自兼领户部以来，他踏入户部衙署的次数屈指可数，除了朝堂上常见的户部尚书和侍郎，余下户部官员竟没有几个认得的。

随手拦下一位小吏问了路，楚祁顺利找到了度支清吏司的值房。

迈步而入，映入眼帘的是书案上堆积如山的卷宗，及卷宗后薛仲秀丽的眉眼。薛仲微微蹙着眉，眼下乌青隐现，神色略显疲惫，显然是日夜操劳所致。

楚祁目光一转，扫向值房深处，只见原本应当坐着朱郎中的位置空空荡荡，书案上的卷宗也寥寥无几。

他放轻脚步，迈步走到薛仲身侧，阴影渐近，覆盖在卷宗上。薛仲蓦然抬起头，看到是他，难掩惊诧之色：“殿下？!”

“怎么就你一个人在这？”楚祁低声问道。

薛仲唇角微勾，意味深长地道：“朱大人近日家中有要事，特嘱托我代为安排度支司的一应事宜。”说完，他抽出书桌暗格，取出两枚印章，呈到楚祁面前。

楚祁接过印章，细细观察。

其中较大的一枚由铜制成，触手冰凉，印钮呈龟形，印面以工整篆书刻有“度支司之印”，古朴威严。

较小的一枚则为玉质，入手温润，通体青翠，印面以隶书篆刻“朱易之印”四字，低调雅致。

将印章放回薛仲手中，楚祁似笑非笑地道：“朱郎中对薛大人可真是信任，也不怕这些印章盖在了不该盖的地方。”

薛仲闻言，连忙起身拱手，故作惶恐地道：“下官谨守本分，胆小如鼠，不敢乱用。”

目光掠过他眼下的乌青，楚祁冷哼一声：“此等玩忽职守、尸位素餐之辈，若因此招来什么祸事，也算咎由自取。”

薛仲不置可否地一笑，问道：“不知殿下此来，有何贵干？”

楚祁挑了挑眉，将今日朝堂上发生的事及陆相的建议简要说了一遍。

薛仲闻言，沉默一瞬，迅速掩去眼中的复杂情绪，说道：“殿下有命，下官自然必应。只是……”他把目光投向案上的卷宗，有些无奈地道，“度支司的事务确实是有些过于繁忙了。”